短くて怖い話1【短編集】

谺る赤土

夕暮れが迫る中、俺は一人、赤土の道を歩いていた。夏休みも終わりに近づき、都会から田舎の実家に帰省したのだ。実家は、山奥にある古びた民家で、周りには何もない。携帯の電波も圏外だ。

両親は仕事でいない。一人ぼっちの夏休み、退屈で仕方がなかった。窓の外を眺めていると、遠くの山々から、夕焼けが燃え盛るように広がっていた。美しい景色だけど、同時に、何か不気味さも感じていた。

夜になり、家の窓から聞こえてくるのは、虫の鳴き声と風の音だけ。静寂が、不気味さを増幅させていく。急に、家の裏手から、何かが「ドスン」と重い音がした。心臓がバクバクと音を立て始めた。

恐る恐る裏庭に出てみると、何もなかった。ただ、赤土の地面だけが、不自然に湿っていた。足跡らしきものも、何もない。気のせいだろうと、家に戻ろうとしたその時、遠くから、女性の悲鳴が聞こえてきた。

悲鳴は、断続的に、そしてだんだん近づいてくる。俺は、恐怖で体が震えた。逃げようとしたが、足が動かない。まるで、何かが、俺をその場に釘付けにしているかのようだ。

悲鳴は、家のすぐ近くまで来たところで止まった。そして、静寂が戻った。しかし、その静寂は、さっきまでの静寂とは全く違った。それは、息を詰めるような、重苦しい静寂だった。

俺は、恐怖に駆られて、家の中に逃げ込んだ。そして、部屋の電気をつけた。しかし、その電灯の光さえ、恐怖を消し去ることはできなかった。

それからというもの、毎晩、同じようなことが繰り返された。女性の悲鳴、そして、赤土の湿った地面。俺は、眠れなくなった。食事も喉を通らなくなった。

ある日、古びた納戸を整理していたら、古い日記帳を見つけた。それは、曽祖母の日記だった。読み進めていくと、曽祖母が、若い頃にこの家で、恐ろしい経験をしたことが書かれていた。

日記には、夜な夜な女性の悲鳴が聞こえ、赤土の地面が湿り、家の中に、何か冷たいものが這い回る様子が克明に記されていた。そして、最後には、こう書かれていた。「あの鬼は、決して許さない。必ず、復讐する…」

曽祖母は、日記の最後に、赤いインクのようなもので、何かを書き殴っていた。よく見ると、それは、奇妙な文字だった。まるで、呪文のようなものだ。

その晩、再び女性の悲鳴が聞こえた。しかし、今回は、今までとは何かが違う。悲鳴は、より近く、より悲痛で、そして、より長く続いた。

俺は、日記に書かれていた奇妙な文字を、心の中で唱えてみた。すると、悲鳴は、突然止んだ。そして、静寂が訪れた。しかし、それは、恐怖の静寂ではなかった。

その日から、悲鳴は聞こえなくなった。赤土の地面も、いつも通り乾いていた。俺は、やっと安眠できるようになった。

しかし、俺は、今でも、あの赤土の地面、そして、曽祖母の日記に書かれていた奇妙な文字を、決して忘れることはないだろう。あの夏の出来事は、俺の心に、深い傷跡を残した。

それから数年後、俺は、大学を卒業して都会で就職した。田舎の実家は、売却した。しかし、時々、あの赤土の道を歩いている夢を見る。そして、女性の悲鳴が、耳元で響くのだ。

夢の中で、俺は、再びあの奇妙な文字を唱える。すると、悲鳴は消え、静寂が訪れる。しかし、その静寂の奥底には、何かが潜んでいるような、そんな気がしてならない。

あの夏の出来事は、本当にあった怖い話だ。そして、それは、きっと、これからも、俺の心に、永遠に残り続けるだろう。  あの鬼は、本当に消えたのだろうか？  今でも、時々、そう思う。そして、赤土の地面を思い出す。あの、不気味に湿っていた赤土の地面を。