短くて怖い話1【短編集】

漆黒の審判

真夜中のコンビニ。レジに立っていたのは、冴えないアルバイトの青年、蓮(れん)だった。眠気と空腹で頭がぼーっとしていた。突然、ドアが開き、男が飛び込んできた。男は汗だくで、息を切らし、震える手で財布を差し出した。

「タバコ…　一本ください…」

男は、まるで死にそうだった。蓮は、男の顔を見た。青ざめた顔、血走った目、そして、手に握られた、血のついたナイフ。蓮は、言葉を失った。

「…あの…　警察…　呼んだ方がいいですか？」

蓮の声は、震えていた。男は、ナイフを落とし、顔を蒼白にした。

「ダメだ…　見つかったら…」

男は、言葉を詰まらせ、再び震え始めた。蓮は、男が何かを隠していると感じた。

数分後、パトカーのサイレンが近づいてきた。男は、逃げようとしたが、蓮が男を制止した。

「…逃がさない…」

蓮は、男を拘束し、警察に引き渡した。男は、強盗殺人犯だった。蓮は、事件を報道で知った。男は、犯行後、コンビニに逃げ込み、タバコを買おうとしていたのだ。

蓮は、自分が男を捕まえたことに、安堵した。しかし、同時に、奇妙な感覚に襲われた。男の恐怖に満ちた目、血のついたナイフ、そして、自分の冷静さ。それは、まるで、自分が別の誰かになったかのようだった。

それからというもの、蓮は変わってしまった。彼は、些細なことで怒り、人を傷つけるようになった。コンビニでの出来事が、彼の中で何かを壊してしまったのだ。

ある日、蓮は、街中で奇妙な男を見かけた。男は、黒いコートを着て、顔が見えないようにフードをかぶっていた。男は、蓮をじっと見つめ、そして、消えた。

その日から、蓮は、男に追われているような気がした。男は、どこからともなく現れ、蓮を監視しているようだった。蓮は、次第に精神的に追い詰められていった。

そして、ある夜、蓮は、男に襲われた。男は、蓮を暗い路地裏に引きずり込み、ナイフを突きつけた。

「お前は、罪を犯した…」

男の声は、低く、冷たかった。男は、死神だった。蓮は、男の正体が、死神であることを悟った。

「…なぜ…？」

蓮は、男に問いかけた。男は、蓮の罪を数え上げた。コンビニで男を捕まえたこと、そして、それ以降の、彼の暴力的で残酷な行為の数々。

「お前は、正義を装いながら、罪を犯した。お前は、裁かれるべきだ…」

男は、蓮を殺そうとした。しかし、その時、別の男が現れた。男は、蓮を庇い、死神と戦った。

激しい戦いの末、死神は、敗れた。しかし、蓮は、すでに、取り返しのつかないほど傷ついていた。

蓮は、病院で目を覚ました。彼は、死神との戦いの記憶をほとんど覚えていなかった。しかし、彼は、自分が変わったことを知っていた。彼は、二度と、人を傷つけることはなかった。


彼は、死神に裁かれずに済んだが、彼の心には、深い傷が残った。彼は、あの夜、死神と戦った男の正体も、そして、自分がなぜ、そんな目に遭ったのか、今も分からなかった。  彼は、ただ、静かに、過去の罪と、未来への不安を抱えながら、生きていくしかなかった。そして、彼がコンビニで出会った男、強盗殺人犯のことも、時折、思い出していた。  あの男も、また、誰かに裁かれるべきだったのだろうか？  蓮は、答えのない問いを抱えながら、静かに、闇夜に消えていく自分の影を見つめていた。