異世界ファンタジーまとめ【短編集】

裏庭の扉と聖女のレシピ

古い木の扉が、ギシリと音を立てた。

恵真（エマ）は、思わず飛び上がった。裏庭の、普段は絶対に開かないはずの扉だ。  祖母が亡くなってから、実家の古びた洋館で一人暮らしを始めた恵真は、毎日のルーティンに追われていた。祖母の遺品整理、庭の手入れ、そして何より、祖母が可愛がっていた黒猫、クロの世話。

扉の向こうから、小さな女の子と、少し年上の少年が顔を出した。二人とも、金髪碧眼で、まるで絵本の挿絵から飛び出してきたみたいだった。

「すみません…道に迷ってしまって…」女の子が、少し震える声で言った。

恵真は、戸惑った。この裏庭には、他に道なんてないはずなのに。しかも、この子供たちの服装…見たこともないような、豪華な服を着ている。

「えっと…どこから来たんですか？」恵真は、恐る恐る尋ねた。

「私たちは、エルフヘイムから来ました」少年が答えた。「迷いの森を抜けてきたのですが…」

エルフヘイム？迷いの森？恵真は、全く理解できなかった。もしかして、冗談？それとも、この子供たちは…

その時、女の子が恵真の髪に触れた。「あなたは…聖女様ですね！」

聖女？恵真は、自分の黒髪黒目の顔を見つめた。祖母によく言われた。「恵真は、本当に美しい瞳をしているわね。まるで、絵画の中の聖女みたい」と。  でも、聖女なんて、冗談じゃない。恵真は、ただのお仕事辞めて実家に戻ってきた普通の女の子だ。

しかし、二人の子供たちは、恵真を聖女として崇める様子だった。彼らは、恵真の料理を「聖なる御馳走」と呼び、恵真の手を「奇跡の手」と称えた。

恵真は料理が得意ではなかった。むしろ、下手なくらいだ。それでも、子供たちの純粋な信仰と、少しでも喜んでくれる顔を見たくて、恵真は必死に料理を作った。

最初は、簡単なパンケーキ。焦げ付いたり、形がいびつになったりしたけれど、子供たちは喜んでくれた。それから、野菜スープ、煮込み料理、そして、祖母から教わったアップルパイ。どれも、完璧ではないけれど、恵真の愛情が詰まった料理だった。

子供たちと過ごすうちに、恵真は少しずつ変わっていった。最初は戸惑っていた異世界の話も、少しずつ理解できるようになってきた。エルフヘイムは、魔法が溢れる世界で、彼らは、迷いの森を抜け出して、この世界に迷い込んでしまったらしい。

少年は、リリアン、女の子は、アリアと名乗った。リリアンは、冷静でしっかり者。アリアは、好奇心旺盛で、少しお転婆な性格だった。クロも、最初は警戒していた二人に、今では甘えるようになっていた。

ある日、リリアンが真剣な顔で言った。「聖女様、私たちは、エルフヘイムに戻る方法を見つけなければなりません。でも、迷いの森は危険です…」

恵真は、初めて自分の黒髪黒目の容姿に、何か特別な力があるのではないかと考えた。もしかしたら、この子供たちを故郷に送り返せるのは、自分だけなのかもしれない。

恵真は、祖母の遺品の中から、古い地図を見つけた。それは、裏庭の扉と繋がっているらしい、不思議な地図だった。  地図を頼りに、恵真と子供たちは、裏庭の扉から迷いの森へと向かった。

森の中は、想像を絶するほど危険だった。魔法の生き物が襲いかかり、道は複雑に絡み合っていた。でも、恵真は、子供たちのために、そして、自分自身の成長のために、勇気を出して進んだ。

そして、ついに、エルフヘイムへの入り口を発見した。

別れの時が来た。アリアは、恵真に抱きついた。「聖女様、本当にありがとうございました！」

リリアンは、静かに頭を下げた。「あなたの勇気と優しさは、私たちにとって、永遠の光です」

二人がエルフヘイムへと消えていくのを、恵真は、クロと一緒に見送った。

裏庭の扉は、再び静かに閉ざされた。  恵真は、一人になったけれど、もう一人ではない気がした。子供たちとの出会い、そして、自分自身の成長、それらは、恵真の心に、温かい光を灯していた。  そして、恵真は、祖母のレシピを元に、新しい料理に挑戦することを決めた。  今度は、もっともっと、美味しい料理を作るために。  黒猫クロが、彼女の足元にすり寄ってきた。

夕陽が、古びた洋館を優しく包み込んだ。