異世界ファンタジーまとめ【短編集】

氷の王子の溺愛

カトリーナは、埃まみれの古びたローブを身につけ、震える手で古ぼけた食器を磨いていた。サシャバル伯爵家の屋敷は、彼女にとって、まるで牢獄だった。伯爵夫人と、その娘シャルルは、カトリーナをまるで家畜のように扱った。食事は残飯、睡眠は納屋の隅、仕事は山のようにあった。血は繋がっているのに、彼女は家族から愛された記憶がなかった。

ある日、シャルルが社交界でとんでもない失敗を犯した。貴族の令嬢が、泥酔して王宮の庭園で暴れたのだ。当然、王室からの怒りは凄まじかった。そして、伯爵夫人は、冷酷な決断を下した。シャルルの身代わりとして、カトリーナを呪われた王子、クラレンス・ナルティスナのもとへ、行儀見習いとして送るのだ。

ナルティスナ邸は、想像を絶する豪華さだった。きらびやかなシャンデリア、宝石で飾られた家具、広大な庭園…。まるで、別の世界に迷い込んだようだった。しかし、その豪華さとは裏腹に、カトリーナの心は凍りついていた。クラレンス王子は、噂通り、冷酷で、表情に感情を表さない人物だった。

「シャルル…か。」

クラレンスは、カトリーナを冷たい視線で睨みつけた。その視線は、まるで獲物を捉えた猛獣のようだった。彼は、カトリーナがシャルルだと勘違いしていたのだ。当然、彼の態度も冷たかった。カトリーナは、必死に説明しようとしたが、クラレンスは聞く耳を持たなかった。

「…わかった。お前は、私のものである。」

クラレンスは、カトリーナの手首を掴んだ。その力は、想像以上に強かった。カトリーナは、恐怖で体が震えた。しかし、彼の言葉には、どこか奇妙な冷たさとは別の何かを感じた。まるで、所有物を確認するような、冷静な口調だった。

それからというもの、カトリーナは、クラレンスの執拗なまでに徹底した監視下に置かれた。しかし、それは、サシャバル伯爵家の生活とは全く違った意味での「監視」だった。豪華な部屋、美味しい食事、そして、驚くほど丁寧なメイドたちの世話。クラレンスは、カトリーナに冷たく接しながらも、彼女の身の回りの世話を完璧に整えていた。

ある晩、クラレンスは、カトリーナに初めて優しく話しかけた。

「…お前は、シャルルではないな。」

彼の声には、わずかな戸惑いが混じっていた。カトリーナは、驚きと同時に、安堵の気持ちでいっぱいになった。

「はい。私は、カトリーナです。」

カトリーナは、自分の身分を改めて説明した。クラレンスは、しばらく沈黙した後、ゆっくりと頷いた。

「…許せ。誤解だった。」

それからというもの、クラレンスの態度は一変した。彼は、カトリーナを溺愛するようになった。冷酷な氷の王子は、カトリーナのためだけに、優しい笑顔を見せるようになった。彼は、カトリーナを「愛しい人」として、大切に、そして、時に激しく愛した。

一方、サシャバル伯爵家は、シャルルの失態と、カトリーナがナルティスナ邸で幸せに暮らしているという噂が流れ、急速に衰退していった。伯爵夫人は、かつてカトリーナを虐待した罪悪感と、絶望的な状況に、精神を病んでしまった。シャルルは、孤独の中で、かつての贅沢な生活を後悔する日々を送った。

カトリーナは、クラレンスの愛に包まれ、幸せな日々を送っていた。彼女は、かつての辛い記憶を忘れ、新しい人生を歩み始めた。彼女は、氷の王子の愛によって、救われたのだ。そして、サシャバル伯爵家は、彼女が奪われた幸せを取り戻すことで、自滅の道を歩んでいった。

クラレンスは、カトリーナの手を握りしめ、優しく微笑んだ。

「もう、悲しまなくていい。お前は、私と一緒に、永遠に幸せになる。」

カトリーナは、クラレンスの胸に顔を埋め、涙を流した。それは、喜びの涙だった。彼女は、ついに、本当の幸せを掴んだのだ。そして、その幸せは、冷酷な氷の王子によって、守られることになった。