異世界ファンタジーまとめ【短編集】

テタの工房

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黒炎の挽歌

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十一歳になったエイルは、背丈ほどもある大きな剣を父ロドルフから受け取った。「大人の証だ」と、父は誇らしげに言った。その剣は、重くて、エイルの腕を震わせた。親友のヴェルダンも、同じように父から剣を贈られていた。二人は、村一番の狩人になる夢を胸に、森へ入った。

いつもなら賑やかな森は、今日は異様に静かだった。鳥のさえずりも、風の音さえも、かすかに聞こえる程度。不気味な静寂に、エイルは少し怖くなった。ヴェルダンは、いつものように明るく振る舞っていたが、その笑顔にも、少し影が見えた気がした。

その日は、今まで見たことのない光景に出くわした。森の奥深くには、赤黒い霧が渦巻く、巨大な穴が開いていた。穴の縁には、奇妙な模様が刻まれていた。近づいてみると、穴の中から、かすかな囁きが聞こえてきた。「来い……来い……」と、まるで誰かが誘っているような声だった。

エイルは、恐怖を感じながらも、穴に吸い込まれるように近づいていった。ヴェルダンは、エイルを止めようとしたが、時既に遅し。赤黒い霧が、二人の体を取り囲んだ。

霧の中、エイルは眩暈を感じた。視界が歪み、奇妙な景色が飛び込んできた。そこは、まるで異次元のような場所だった。そして、その中心に、一人の女性が立っていた。彼女は、漆黒のローブを身につけ、鋭い眼光でエイルを見据えていた。

「魔王の器……あなたは、私が探し求めていた者よ」

女性の言葉に、エイルは驚きを隠せない。魔王の器？そんなもの、聞いたこともなかった。女性は、エルエッタ＝グレスルスと名乗った。彼女は、恐ろしい魔力を持つ魔の者だった。

エルエッタは、エイルに襲いかかってきた。彼女の攻撃は、想像をはるかに超える速さと力を持っていた。エイルは、必死に剣を振るったが、全く歯が立たない。ヴェルダンも、自分の剣でエルエッタに立ち向かった。二人は、必死に連携を取り、なんとかエルエッタの攻撃をかわしながら反撃を試みた。

激しい戦いの末、二人は奇跡的にエルエッタを撃退することに成功した。しかし、安堵も束の間、赤黒い霧の中から、今度は数体の魔の者が現れた。エイルとヴェルダンは、再び命懸けの戦いを強いられた。

何度も死を覚悟するような状況の中、二人は互いに励まし合い、奇跡的に大穴から脱出した。

村に戻った二人は、数日間の安らぎを得た。しかし、その静寂は長くは続かなかった。村に、不穏な噂が流れ始めたのだ。黒い甲冑の騎士を見たという者、森に魔女が棲み着いたという者。噂は、やがて現実となった。

ある夜、村外れに、黒い甲冑の騎士と魔女が現れた。彼らは、村を襲撃し、村は炎に包まれた。エイルの母ティルザと妹リーセは、行方不明になった。そして、村を守ろうとした父ロドルフは、黒騎士に倒れた。

絶望の中、エイルの右目が激しく痛み出し、そこから黒炎が噴き出した。魔王の器としての力が、暴走しかけたのだ。村人たちは、恐怖に慄いた。しかし、ヴェルダンの必死の叫びによって、エイルはかろうじて正気を取り戻した。

父の葬儀の後、エイルは深い悲しみに沈んだ。母と妹は、いまだに行方不明だった。エイルは、剣を握りしめた。「僕は取り戻す。母さんとリーセを。たとえ魔王の力に呑まれても」

ヴェルダンは、エイルの隣に立ち、言った。「俺もだ。お前と一緒なら、何だって乗り越えられる」

二人は、決意を固めた。村を出て、大穴の向こうへ。新たな冒険の旅立ちが始まったのだ。彼らの行く手には、何が待ち受けているのだろうか。そして、彼らは、母と妹を救うことができるのだろうか。希望と絶望が入り混じる、壮大な冒険の物語は、まだ始まったばかりだった。

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