異世界ファンタジーまとめ【短編集】

破棄された婚約と、居候の秘密

アデレードは、婚約破棄の言葉を聞いた時、紅茶を吹き出した。カップからこぼれた紅茶が、真新しい白いテーブルクロスに広がり、淡い茶色のシミを作っていく。まるで、彼女のこれからの人生を暗示しているかのようだった。

「婚約破棄…ですか？」

アデレードは、震える声で尋ねた。向かいに座るベンは、まるで自分のことではないかのように、落ち着いて紅茶をすすっていた。その傍らには、リリーがいた。17歳。金色の髪に、透き通るような青い瞳。絵に描いたような美少女だった。

「ええ。アデレード、君とは相性が悪かったんだ。リリーこそ、私の運命の人だ」

ベンは、まるで台本を読んでいるかのような、機械的な声で言った。リリーは、恥ずかしそうに顔を赤らめていた。アデレードは、この状況が理解できなかった。

「リリー…？」

アデレードは、リリーの顔を見て、初めて疑問に思った。リリーは、アデレードの従姉にあたる。両親を亡くしたリリーを、バーンズ伯爵家が引き取ったのだ。しかし、養子縁組はされておらず、あくまで「居候」という立場だった。伯爵家の正式な家族ではない。ベンが言う「義妹」は、全くの嘘だった。

「アデレードは、リリーを虐めていた」

ベンは、まるで決めつけられたように言った。アデレードは、目を大きく見開いた。虐待なんて、とんでもない。リリーを気遣い、必要以上に気を配っていたのは、むしろアデレードの方だった。

「そんなことはありません！」

アデレードは、声を荒らげたが、ベンは聞く耳を持たなかった。リリーは、何も言わず、ただ俯いていた。アデレードは、この状況が、伯爵家の策略だと気づいた。リリーを厄介払いするために、彼女を盾に婚約破棄を言い渡したのだ。

アデレードは、何も言わずに立ち上がった。涙がこぼれそうになるのをこらえながら、部屋を去った。彼女のプライドはズタズタに引き裂かれ、胸には怒りと悲しみが渦巻いていた。

しかし、アデレードは屈しなかった。彼女は、この仕打ちを、決して許すつもりはなかった。まず、彼女は自分の弁護士に連絡を取った。婚約破棄の経緯、そして、ベンとリリーの関係を詳細に説明した。弁護士は、驚いた様子だったが、アデレードを全面的に支援することを約束してくれた。

同時に、アデレードは、リリーに会うことにした。リリーは、アデレードに謝罪した。ベンに操られていたと。彼女は、アデレードが自分を虐めていたなどとは、一度も思ったことがないと訴えた。アデレードは、リリーの言葉を信じた。リリーは、この状況の中で、ただただ怯えていただけだったのだ。

弁護士は、ベンの行為が、婚約破棄だけでなく、名誉毀損にあたる可能性があると指摘した。アデレードは、ベンと伯爵家を訴えることにした。

裁判は、多くの注目を集めた。ベンの嘘と、伯爵家の策略が明らかになり、世間の非難は、彼らに向けられた。ベンは、愛などではなく、リリーが伯爵家の相続人になる可能性に目を付けていたのだ。しかし、リリーは、居候であり、相続権はなかった。

裁判の結果、アデレードは勝訴した。ベンは、巨額の損害賠償を支払うことになった。伯爵家も、大きな打撃を受けた。アデレードは、婚約破棄の傷を癒すのに時間はかかったが、新たな人生を歩み始めた。

そして、ある日、アデレードは、予想外の出会いを果たす。それは、彼女を助けてくれた弁護士だった。彼は、アデレードの知性と強さに惹かれ、彼女に好意を抱いていた。二人は、ゆっくりと、しかし確実に、愛を育んでいった。

アデレードは、ベンと伯爵家への復讐は、必要なかったと気づいた。真の幸せは、復讐ではなく、自分の力で人生を切り開いていくことにあると。彼女は、輝く未来に向かって、自信を持って歩みを進めていった。リリーも、新しい生活を始めた。そして、アデレードは、新たな愛を見つけた。それは、彼女が望んでいた、真の幸せだった。