異世界ファンタジーまとめ【短編集】

破棄された婚約者と、悪役令息の不器用な日常

リリアはため息をついた。鏡に映る自分の顔は、いつものように青白い。婚約破棄された第三王女、クレアリアの代わりに、辺境伯令息、ギルバートと結婚することになったのだ。ギルバートは、悪名高いプレイボーイ。浮気は日常茶飯事、酒癖も悪く、噂では貴族社会を敵に回すほどの人物らしい。

「……まったく、最悪だ」

リリアは、貴族社会におけるしがない男爵令嬢。ギルバートとの結婚は、彼女の家族を破滅から救うための、いわば身売りだった。愛など、最初から期待していなかった。ギルバートも、彼女を愛していないことは、結婚式の場で開口一番に告げられていた。

「君を愛することはない。だから、邪魔をしないでくれ」

その言葉は、リリアの心を傷つけるどころか、ある種の解放感を与えた。お互い利用し合う関係、それでいい。そう思っていた。

しかし、ギルバートとの生活は、予想以上に…予想外だった。

まず、彼は驚くほど家事に不器用だった。料理は焦げ付きまくり、掃除は散らかしまくり。リリアは、彼を世話するのに精一杯だった。

「……これは、想像以上に大変な仕事を引き受けたな」

リリアは、ため息をつきながら、ギルバートがこぼしたワインを拭き取った。

そして、彼の酒癖の悪さ。お酒を飲むと、豹変するのだ。普段は冷酷で無愛想なギルバートが、酔うとまるで別人になる。泣き叫んだり、歌を歌ったり、時には、リリアに甘えてきたりする。

「リリア……愛してる…」

酔っ払ったギルバートは、真顔でそう言った。もちろん、本心ではないとリリアは分かっている。だが、その言葉は、どこか切なく、リリアの心を揺さぶった。

ある日、ギルバートがいつものように酒に酔って寝込んでいると、彼の部屋から古い日記帳を発見した。

好奇心から、リリアはそれを開けてみた。日記には、ギルバートの意外な一面が綴られていた。彼は、クレアリアとの婚約破棄を深く後悔し、孤独に苦しんでいる様子が書かれていた。

「…本当は、誰かを愛したいと思っているんだ…」

リリアは、日記を読みながら、ギルバートへの感情が複雑に変化していくのを感じた。憎しみや嫌悪感だけでなく、同情や、少しだけ…憐れみのような感情が芽生え始めたのだ。

それからというもの、リリアはギルバートに接する態度を変えた。彼は相変わらず家事をめちゃくちゃにするし、酒癖も悪い。しかし、リリアは、彼を責めたりせずに、優しく接するようになった。

酔っ払って泣き叫ぶギルバートを慰め、料理が焦げ付いても一緒に食べ、掃除が行き届かなくても、気にしないことにした。

すると、不思議なことに、ギルバートの様子が変わってきた。

彼は、酒を飲む量が減り、リリアに優しく接するようになった。酔っ払っても、暴れることはなくなり、ただ、静かに眠るだけだった。

ある晩、ギルバートは、珍しく酔わずに、リリアの隣に座った。

「…リリア」

ギルバートは、少しだけ赤くなった顔で、そう言った。

「…ありがとう」

その言葉には、感謝の気持ちと、何か別の感情が混ざっていた。リリアは、ギルバートの目を見つめた。そこには、今まで見たことのない、温かい光が宿っていた。

「…私も、ありがとう」

リリアは、そう言って、ギルバートの手を握った。

二人の関係は、政略結婚という枠組みを超え、ゆっくりと、しかし確実に変化していった。お互いを愛しているとは言えないかもしれない。でも、かけがえのない存在になっていた。

ギルバートは、依然として不器用で、酒癖も完全に直ったわけではない。それでも、リリアは、彼と一緒にいる時間を幸せだと感じていた。

辺境伯令息と男爵令嬢の、不器用で、少しだけ奇妙な、しかし温かい日常が始まったのだ。それは、決して華やかではないけれど、二人の心には、確かな温もりがあった。そして、その温もりは、日ごとに、少しずつ大きくなっていった。