異世界ファンタジーまとめ【短編集】

奪われた未来と、偽りの幸福

雨の音が窓を叩く。鉛色の空が、私の気分をさらに重くする。ヒューゴー侯爵の館は、カルヴァート伯爵家の華やかな屋敷とは比べ物にならないほど質素だった。薄汚れた絨毯、ところどころ剥がれた壁紙。それでも、この静けさは、あの騒がしい屋敷よりもずっと心地よかった。

リリアン、あの蛇め。父とダレンを、まるで自分の玩具のように操った。ダレンの甘い言葉、父の浅はかな判断…全てが、リリアンの手のひらの上で踊っていたのだ。私は、何も言わずに全てを彼女に譲った。だって、あの欲深いリリアンが幸せになるはずがないと知っていたから。彼女の幸福は、砂上の楼閣、すぐに崩れ去る脆いものだと。

パッシュ大賞受賞作家の私が、まさかこんな境遇になるとは。前世では、数々の恋愛小説を世に送り出し、読者から絶大な人気を得た。恋愛の機微、人間の心の闇、全てを文字に書き綴ってきた。なのに、自分自身の恋愛は、こんなにも惨めなものになってしまった。

ヒューゴー侯爵は、寡黙で、表情を読み取れない男だった。後妻として迎えられた私に、特別な感情を抱いている様子はない。むしろ、私に近づくことすら避けているようだった。彼の心には、亡き妻の面影が強く残っているのだろう。それは、私にもわかる。愛する人を亡くす悲しみは、言葉では言い表せないほど深いものだ。

しかし、彼の冷たさにも、私は少しの安堵を感じていた。彼の愛を求める必要がないのだ。私は、リリアンに奪われた未来を嘆く暇もない。今は、自分の力で生き抜くこと、そして、リリアンが自業自得の報いを受けるのを見ることだけを考えている。

数ヶ月後、衝撃的なニュースが舞い込んできた。リリアンがダレンと大喧嘩し、婚約破棄したというのだ。ダレンは、リリアンの飽くなき欲と、その裏に潜む冷酷さに耐えられなくなったらしい。リリアンは、カルヴァート伯爵家を完全に掌握しようと、様々な手段を用いていた。しかし、それは、ダレンのプライドを傷つけるものだった。

さらに、リリアンは、莫大な借金を抱えていたことが発覚した。彼女は、贅沢三昧の生活を送るため、伯爵家の資産を私的に流用していたのだ。父は、それを知って激怒し、リリアンを家から追い出した。パッシュ大賞受賞作家として名を馳せていた私ですら、予測できなかった展開だった。

リリアンは、誰からも見放され、路頭に迷った。彼女の「幸福」は、一瞬の幻想に過ぎなかった。私は、その報いを見て、静かに息をついた。ざまぁみろ、という感情は、ほとんどなかった。むしろ、深い悲しみと、少しの憐れみを感じた。彼女は、幸せになる方法を知らなかったのだ。

一方、私は、ヒューゴー侯爵の館で、静かに暮らしていた。彼の冷たさは、徐々に溶けていった。彼は、私の才能を認めてくれ、私の小説の出版を手伝ってくれた。彼の静かな優しさは、まるで深海の静寂のように、私の心を包み込んでくれた。

ある雨上がりの朝、ヒューゴー侯爵は、私にプロポーズした。彼の言葉は、少なく、飾り気がなかった。しかし、その言葉には、確かな愛情が込められていた。私は、彼の胸に抱きしめられ、初めて、本当の幸せを感じた。

リリアンが奪ったものは、確かに大きかった。しかし、同時に、彼女は私に、本当の幸せを見つける機会を与えてくれたのかもしれない。あの時、全てを諦めずに、自分の道を歩んだこと。それは、私にとって、大きな収穫だった。

ヒューゴー侯爵との生活は、決して華やかではない。しかし、彼の温かい眼差しと、静かな愛情に包まれ、私は毎日を穏やかに過ごしている。雨の音が、以前のように心を重くすることはなくなった。私の未来は、リリアンが奪った未来とは違う、私の手で紡がれた、真の幸福に満ちている。パッシュ大賞受賞作家としての栄光も、もちろん、大切にしている。だが、それよりも大切なもの、ヒューゴー侯爵との愛、そして、この静かで穏やかな日々こそが、私の本当の幸せなのだ。  私の物語は、まだ続く。