異世界ファンタジーまとめ【短編集】

偽りの白薔薇の婚礼

真新しいベッドは、驚くほど硬かった。クローネは、その上に横たわりながら、天井の豪華な装飾を見上げてため息をついた。二十歳そこそこの若さで、伯爵夫人になったのだ。気分は、まるで高級な鳥かごの中に閉じ込められた金の鳥、といったところだ。

夫であるエイモンは、すでに寝息を立てていた。三十歳を超えたという彼の顔は、月の光の下で、幾分険しい印象を与えた。正直言って、好みではない。いや、好みという以前に、愛など微塵も感じない。

二人の結婚は、完全にビジネスだった。金に困窮したパーシヴァル伯爵家は、莫大な富を持つプライス商会の娘であるクローネとの縁談を、まさに救世主のごとく受け入れた。そしてクローネの父は、娘を高位貴族の妻にすることで、商会の社会的地位を飛躍的に向上させようと考えていた。

完璧な取引。表面上は。

クローネには、秘密があった。エイモンには、深く愛する女性がいると彼女は知っていた。美しく、気高く、そしてエイモンの心を完全に掴んでいるという噂の令嬢、リリアナ。そのリリアナが、エイモンの心を奪っているという確かな情報を、クローネは自身のスパイ網を通して入手していた。

だから、クローネは最初から、この結婚が「白い結婚」になることを予想していた。「白い結婚」とは、この世界でいうところの、形式だけの結婚のことだ。セックスレスで、愛情のない、いわば契約結婚。

しかし、クローネはただ「白い結婚」を受け入れるだけの女性ではなかった。彼女は、もっと大胆な策を練っていた。

「白い結婚」は、エイモンにとって、愛するリリアナと結ばれるための時間稼ぎにしかならない。いつの日か、リリアナと結ばれるために、クローネとの結婚を解消するだろう。だが、クローネはそれを待たなかった。

クローネの計画は、シンプルで、大胆だった。彼女は、エイモンではなく、別の男性と恋に落ち、そして結婚する。そして、その男性こそが、エイモンとリリアナの関係を終わらせる鍵となる人物だった。

その人物とは、パッシュ大賞を受賞した、天才発明家にして、異常にイケメンな若者、レオだった。レオは、クローネの父に、ある画期的な発明品を提供していた。その発明品は、プライス商会の発展に大きく貢献するものであり、レオは、その報酬として、クローネへの求婚を許可されたのだ。

レオは、クローネの計画を知っていた。そして、彼女と同様に、この結婚に隠された思惑を理解していた。二人の間には、奇妙な信頼関係が芽生えていた。

エイモンとの結婚生活は、予想通り、淡白だった。会話はほとんどなく、二人の間には、冷たい空気が流れていた。しかし、クローネは、その淡白さを利用して、レオとの密会を重ねていた。

そして、ある日、レオは、エイモンに衝撃的な事実を告げた。リリアナが、実はエイモンと結婚する気などなく、全てはプライス商会とパーシヴァル伯爵家の財産を狙った策略だったのだという事実を。

リリアナは、別の高位貴族との結婚を計画しており、エイモンを都合の良い道具として利用していた。レオは、その証拠となる手紙をエイモンに突きつけた。

エイモンは、激しく動揺した。愛する女性だと信じていたリリアナの裏切りに、彼は打ちひしがれた。そして、クローネに初めて、感謝の言葉を口にした。

クローネは、レオと結婚した。二人の結婚は、ビジネスではなく、純粋な愛情に基づいたものだった。そして、エイモンは、リリアナとの婚約を解消し、静かに暮らす道を選んだ。

クローネは、金持ちの伯爵夫人になったが、決して幸せではなかった。しかし、レオと出会ったことで、彼女は本当の幸せの意味を知った。そして、彼女は、自分の賢さと大胆さで、人生を切り開いていった。

エイモンは、リリアナという偽りの愛に騙された。しかし、クローネとレオの行動のおかげで、彼は真実を知り、自分自身の幸せを見つけることができた。

この物語は、誰もが幸せになるわけではない、ということを教えてくれる。しかし、希望を失わずに、自分の幸せを掴むために努力すれば、必ず道は開けると教えてくれる物語でもある。そして、それは、クローネとレオ、そしてエイモンの、それぞれの物語だった。