異世界ファンタジーまとめ【短編集】

王太子と血染めの卒業舞踏会

巨大なシャンデリアが、きらびやかな水晶を無数に散りばめた夜空を模倣していた。その下、華やかなドレスをまとった学生たちが、軽快な音楽に合わせて踊っていた。王立アカデミアの卒業舞踏会。

会場の隅で、リリアは息を潜めていた。ピンクブロンドの髪は、夜空の下でより一層鮮やかに輝き、まるで燃える炎のようだった。彼女は平民出身。この華やかな場にいること自体が、まるで夢のようだった。

そして、その夢を壊すかのように、会場の入り口に現れたのは、王太子のアルフレッドと、彼の婚約者であるレベッカだった。レベッカの美しさは、貴族社会で培われた気品に満ち溢れ、多くの学生たちの視線を奪っていた。しかし、二人の間には、明らかに冷たい空気が流れていた。

噂では、アルフレッドとレベッカは不仲らしい。レベッカは、王位継承権を巡る陰謀に巻き込まれ、政治的な理由でアルフレッドと婚約させられたという。二人の関係は、仮面をかぶった冷戦状態にあった。

アルフレッドは、レベッカに近付いた。二人の距離は、まるで刃物で切り裂かれたように、凍り付いたように冷たい。

「レベッカ……今日は、君とゆっくり話したいことがある。」

アルフレッドの声は、普段の気だるい様子とは異なり、緊張感に満ちていた。会場のざわめきが止んだ。全員が、息を殺して二人の様子を伺っていた。

婚約破棄の宣告か？皆そう思った。リリアも、息を呑んだ。

しかし、アルフレッドの次の言葉は、誰も予想していなかったものだった。

「……実はな、レベッカ。君に、どうしても伝えたいことがあるんだ。」

アルフレッドは、レベッカの手を取った。その手は、震えていた。

「今日、この場で、君にプロポーズする。」

会場は、静まり返った後、爆発的な歓声に包まれた。レベッカの目には、驚きと、ほんの少しの涙が浮かんでいた。

「……プロポーズ？」レベッカは、戸惑いの表情で呟いた。

「ああ。今まで、政治的な理由で、君に冷たく当たってしまった。だが、君と結婚したい。本当に、心からそう思っている。」

アルフレッドの言葉に、レベッカの表情は徐々に柔らかく変化していった。

その瞬間、リリアは、アルフレッドの背後から、鋭い刃物を投げつけた。それは、リリアが密かに用意していた、小さなナイフだった。

ナイフは、アルフレッドの肩に突き刺さった。

「何をする！」

会場は、再び騒然となった。警備兵たちが、リリアを取り囲んだ。

「許さない！」リリアは、悲痛な叫び声を上げた。「アルフレッド様を、あんな女に奪われるなんて！」

リリアの目は、怒りと嫉妬で赤く燃えていた。彼女は、アルフレッドに恋をしていた。平民である彼女にとって、王太子との恋は、叶わぬ夢だった。しかし、その夢が、レベッカによって奪われたと感じていたのだ。

「なぜ……？」アルフレッドは、肩を掴み、苦しそうな表情で尋ねた。

「なぜ、そんなことをするんだ？」レベッカも、驚きと恐怖に震えていた。

リリアは、アルフレッドの婚約破棄を企てていたのだ。レベッカを陥れ、自分の立場を向上させるため。しかし、アルフレッドのプロポーズによって、彼女の計画は完全に狂ってしまった。

「あなたは、私を愛していない！」リリアは叫んだ。「私は、あなたを愛しているのに！」

アルフレッドは、ゆっくりとナイフを抜いた。鮮血が、彼の白いシャツを赤く染めた。

「愛している……？」アルフレッドは、苦しそうに笑った。「君を愛したことは、一度もない。」

その言葉は、リリアにとって、想像を絶する残酷な現実だった。彼女は、アルフレッドの冷たい視線に、全てを奪われたように感じた。

警備兵たちは、リリアを拘束し、会場から連れ出した。彼女のピンクブロンドの髪は、血の海に染まった舞踏会の床に、鮮やかな赤い跡を残したまま。

アルフレッドは、レベッカの手を握り締めた。

「大丈夫だ。もう、こんなことは起こらない。」

レベッカは、アルフレッドの温もりを感じ、涙をこぼした。

その夜、王立アカデミアの卒業舞踏会は、血染めの記憶として、永遠に人々の心に刻まれることになった。そして、リリアの狂気と、アルフレッドとレベッカの、新たな出発の始まりを告げる、悲しい夜となった。