異世界ファンタジーまとめ【短編集】

聖騎士の不器用な溺愛

エリンは深呼吸をした。目の前には、いかにも「聖騎士」といった風貌の男が立っていた。筋肉隆々で、顔は男性的で整っているが、その表情は硬く、まるで氷の彫刻のようだった。ダニエル。アメリアの代わりに嫁ぐことになった男だ。

「…あなた、が、ダニエル様？」

エリンは、震える声で尋ねた。ダニエルは、彼女をじっと見つめ、一言も発しない。その沈黙が、エリンの心臓を締め付ける。アメリアは、ダニエルを「奴隷上がりの粗野な男」と評していた。その言葉が、いま現実のものとして、エリンの目の前に立ちはだかっている。

「…あの、私、エリンです。アメリア…の代わりに…」

エリンは、言葉を詰まらせた。ダニエルは、ようやく口を開いたが、その声は冷たかった。

「伯爵令嬢アメリア・ベルモンテはどこだ？」

「…アメリア様は、…結婚を拒否して、逃げました」

エリンは、小さく答えた。ダニエルの眉間に深い皺が刻まれる。

「逃げた…だと？」

ダニエルは、拳を握り締めた。その様子は、まるで獣が獲物を狙っているかのようだった。エリンは、思わず後ずさりした。

「…だから、私が代わりに…」

「代わりに？お前の身分が、アメリアと対等だと思っているのか？」

ダニエルの言葉は、刃のように鋭かった。エリンは、言葉を失った。彼女は、使用人として伯爵家で育ち、アメリアの影に隠れて生きてきた。ダニエルの言葉は、彼女の存在そのものを否定しているようだった。

「…すみません…」

エリンは、小さく呟いた。ダニエルは、ため息をついた。

「…出て行け」

「…え？」

エリンは、驚いてダニエルを見上げた。今さら伯爵家に帰るわけにもいかない。エリンは、必死に考えた。

「…せめて、使用人として雇ってください！家事なら何でもできます！料理も洗濯も掃除も、何でも！」

エリンは、必死な表情でダニエルに訴えた。ダニエルは、エリンの言葉をじっと聞いていた。そして、ゆっくりと首を横に振った。

「必要ない」

絶望がエリンを襲った。しかし、彼女は諦めなかった。

「お願いです！お金もいりません！ただ、ここで働かせてください！」

エリンは、ダニエルの足元にひざまずいた。ダニエルは、エリンを見下ろした。その目は、依然として冷たかったが、わずかに何かが揺らいでいるように見えた。

数日後、エリンはダニエルの屋敷の使用人として働き始めた。ダニエルは、彼女に言葉少なだったが、仕事ぶりは厳しく評価していた。エリンは、ダニエルの冷たさに傷つきながらも、必死に働いた。

ある日、エリンがダニエルの部屋を掃除していると、彼の机の上に、一枚の古い写真を見つけた。そこには、若いダニエルと、笑顔の女性が写っていた。女性は、優しく、美しい。エリンは、その女性がダニエルにとって大切な人だったと直感した。

それからというもの、エリンはダニエルの態度が少しずつ変わっていくのに気づいた。最初は冷たかった彼の視線は、優しくなり、言葉も増えた。エリンが料理を作ると、少しだけ笑顔を見せるようになった。彼がエリンを気遣うようになったのは、エリンが彼の過去を理解し、彼の孤独を埋めるように優しく接し始めたからだった。

ある嵐の夜、屋敷の屋根が吹き飛ばされた。エリンは、ダニエルと一緒に屋根の修理をした。二人は、肩を並べて作業をし、言葉を交わした。その時のダニエルは、氷の彫刻のような男ではなく、人間味あふれる優しい男だった。

それから、二人はゆっくりと距離を縮めていった。最初は冷たかったダニエルの心は、エリンのひたむきな優しさによって解き放たれた。エリンの不器用ながらも誠実な愛情が、聖騎士の心を温かく溶かしていったのだ。  そして、エリンは、自分がアメリアの代わりではなく、ダニエルにとってかけがえのない存在になったと実感した。  二人の幸せな生活は、静かに、そして確実に、始まっていた。