レーザー刻印式魔法紋様入り耐放射線ガラスコーティングアルミナCMCアルミナエアロゾルホウ素浸透コルク複合鎧

帰還

29

夜の静寂。
脱衣場の鏡の前で、宇宙は湯気を払いながらじっと自分の背中を見つめていた。

鏡の中――後頭部から背骨に沿って、鎧と寸分違わぬ魔法刻印が走っている。
淡く、呼吸とともにわずかに明滅していた。
だが背面だけではない。
鏡を工夫して角度を変えると、胸元にも同じような線が――
まるで体全体を覆う魔法回路のように、極めて薄く刻まれているのが分かった。

「……完全に、あの鎧の刻印と同じだ。」
宇宙は低く呟く。

思考が過る。
――70層の最奥。
あの「核」に手をかけた瞬間、周囲の空間が歪んだ。
魔力が嵐のように吹き荒れ、視界が白く塗り潰された。
気がつけば地上に戻っていた。
あの時、何かが「入った」のかもしれない。

宇宙はゆっくりと目を閉じる。
そして、身体の中心に意識を集中させた。
魔力を静かに巡らせる――

刹那、刻印が淡く光を帯びる。
胸から背へ、腕から脚へ、流れるように魔力が走る。
まるで血液のように、身体の隅々まで満たしていく。

「……これは……」

湯気の中、宇宙の肌が淡い銀光を放つ。
魔力が鎧の回路を模して流れ、筋肉の動きが鋭く、軽くなる。
力が湧き上がる。
呼吸一つで、空間の揺らぎすら感じ取れるほどに。

「まるで……鎧を着ているみたいだ。」

鏡の中の自分は、既に「人間」だけの存在ではなかった。
魔力と肉体が完全に融合し、鎧の力そのものが身体に宿っている。

――70層の“核”が、宇宙の中で今も生きているのだ。

宇宙は鏡から目を離し、静かに息を吐いた。
「……どうやら、あの時の代償はまだ終わっていなかったらしいな。」

外では、エレナと太陽の笑い声が聞こえる。
しかしその穏やかな音の奥で、宇宙の背の刻印は、微かに脈打ち続けていた。
まるで新たな呼吸を始めたかのように――。