レーザー刻印式魔法紋様入り耐放射線ガラスコーティングアルミナCMCアルミナエアロゾルホウ素浸透コルク複合鎧

帰還

28

山あいの温泉宿。
夜霧が立ちこめ、湯けむりが灯籠の明かりをやわらかく包んでいる。
大橋宇宙は、久方ぶりに家族と共に湯へと浸かっていた。

湯面に映る橙の光。
肩まで湯に沈めた宇宙は、思わず長く息を吐いた。
「ふぅ……これほど静かな時間は久しぶりだな。」

隣では、太陽が嬉しそうに湯をはね上げている。
まだ小さな手で湯をすくい、父の肩にかけながら笑っていた。

「ババ（＝父）！　背中、絵が描いてあるね！」
「え？」

宇宙は思わず振り向いた。
「絵？」
戦いで負った傷跡など、もう完全に癒えている。
刻印を刻まれた覚えもない。

湯を出て、脱衣所の大鏡の前に立つ。
そこに映った自分の背を見た瞬間、宇宙は息を呑んだ。

――後頭部から背骨をなぞるように、淡く光る線が走っている。
まるで鎧の魔法刻印が、皮膚の下にそのまま浮かび上がっているかのようだった。
その紋様は足先にまで続き、複雑な円環と古代語のような記号を形づくっている。

「……これは、一体……」
湯気の中、宇宙の手が微かに震えた。

鏡越しに、光は呼吸と共に明滅する。
心臓の鼓動に合わせて、魔力がわずかに反応しているのが分かる。

まるでこの世界そのものと同調しているかのように。
鎧の刻印と同じ構造――だが、これは「装備」ではなく、「体の一部」。

太陽が心配そうに覗き込む。
「ババ……だいじょうぶ？」
宇宙は微笑んで、太陽の頭を撫でた。

「大丈夫だ。けど――これは、少し調べる必要がありそうだな。」

湯けむりの向こうで、満月が昇る。
その光が、宇宙の背の刻印を淡く照らし出した。
まるで何かが、再び「動き始めた」ことを告げるかのように――。