『好きになったら負け』のはずなんだけど、もしかするとお互いにずっと好きだったのかもしれない

#蒼依視点 #一歩目

　きっかけは些細な喧嘩だった。高校に入っても、恋人がいないことを揶揄われて、つい売り言葉に買い言葉で応じてしまった。

　本当は——
　いや、誰にも絶対言えないけど——むしろ好きってくらい。  
　でも、それを直接伝えるなんてできない。
　何かが変わるのが怖い——良い方向ならともかく、悪い方向に進むなんて嫌だから。
　そんなわけで、結局こうなった。  

「だから勝負ってこと。春樹が私を好きになったら私の勝ち。私が春樹を好きになったら負け」

「勝負って——」  
「れ、恋愛って、ゲームみたいなものだから」  
　軽く言ったつもりだった。
　ゲームという言葉だって、素直になれなかっただけ。だって、もし告白なんかして、春樹と普通に話せなくなっちゃったら——
　だから、こういう風にすれば——もうすこしだけ、近づけるかもって。

　春樹の目が一瞬泳いだ。変なの——戸惑ってる。それでも、真面目に返してくるのが春樹らしい。
「恋愛って、もっと真剣に取り組むもんだろ」  
「真剣ってどういうこと？」  
「結婚を前提に付き合うとか——」  
　春樹が頭をかきながら目をそらした。
　まったく。結婚って、そんな先の話は——

「なによ、それ。真剣に考えすぎだよ」  
　思わず、私も視線を落としてた。これ以上、あいつの目を見ていたら、顔に出ちゃいそうで怖い。

「ばーか」  
　春樹が一瞬ポカンとした顔をした後、呆れたように笑った。
　でも、やっぱり——
　そんなちょっとバカなところが、好きかも。