『好きになったら負け』のはずなんだけど、もしかするとお互いにずっと好きだったのかもしれない

α作

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#第二話 #隠し事 #前髪

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『——試練：隠していたことを話してみよう！　絆が深まるきっかけになりますよ！』

　スマホが同時に震え、画面には新しいメッセージが浮かび上がる。それを見た蒼依の表情が一瞬だけ固まる。

「そんなの絶対言える訳ないじゃん……」
　蒼依は戸惑いながら、画面をじっと見つめていた。いつも強気で勝ち気な彼女が、すこし動揺しているのが分かる。

「さっそく試練に負けちゃったみたいだな——」

　春樹の口元が緩んだのを見ると、蒼依はムッとした様子で続けた。

「別に負けてないし。こんなの簡単だもん」
「春樹こそ、人に言えない秘密とかあるんじゃないの？」
「そんなの特に無いよ」
「す、スマホに入ってる変な画像とか……」
　蒼依の声が途中から小さくなった。

「入ってない！　変なこと言うなよ！」
「だって、結衣がそう言ってたし——検索履歴には必ず"癖"が現れるって」
「現れねえよ！　そんなの見るなよ、絶対に！」
「なんで隠すのよ。もしかして本当にそうだったのかしら」
　蒼依が呆れのこもった眼差しを、春樹に向けていた。

「試練だよ、ほら」
　春樹は迷っていた。隠していたことを話すと言っても、蒼依はほとんど知っている。

　今、隠していることを話すとなると——実は好きな人がいるなんて、絶対に言える訳がない。

「じゃあ、私からいこうかな。こういうのは先に言った方が勝ちだし」
「変なルールを増やすなよ」
「別に増やしてない。でも、ちょっと恥ずかしくなってきたかも……」

　蒼依は視線を下に落として、ためらうように唇を軽く噛む——そして意を決したように顔を上げた。

「中ニのときの話でも、いい？——多分これ、春樹は知らないから」
「一回、喧嘩した後に、全然会わなかったことがあったでしょ？」
「なんとなく覚えてる。あの時は、本気で嫌われたと思ってた」

　春樹にとっては、あまり思い出したくない過去だったが、蒼依が小さな声でつぶやいていく。

「嫌ってなんかないよ。気が強くて、可愛げがないって言葉には、結構ムカついたけど」
「そんなこと言ったっけ。よく覚えてないな」
(覚えてたのかよ。でもあれだって、蒼依が俺より英語のテストの点数が、二点だけ良かったことを、延々と勝ち誇ったように続けたからで……)

「でも、それも今じゃ思い出。ほんとはね——」
　そう言いながら、蒼依が自分の前髪を撫でた。

「せっかく前髪作ってもらったんだけど、なんか似合わない気がして、ちょっと切ってみたの」
「前髪？　そんな話、初耳なんだけど」
「……そしたら、次の日、友達には『姫みたいで可愛い』って言われた」
　蒼依が苦笑いしながら続けていく。

「最初は気にしてなかったんだけど、皆が姫みたいで可愛いとか、二組のお姫様とか言うから、なんか恥ずかしくなってきちゃって——」
「だから、絶対春樹にだけは、見られたくなかったの。あの、ぱっつんの前髪」

　居心地の良い沈黙の中で、蒼依が手で顔を仰ぐような仕草をしながら、窓際の壁に寄りかかっていた。

「何だよ、もう。こっちは三キロも痩せたっていうのに」
「だって、あんな姿見せるの……負けた気がして嫌だったし……」

　蒼依がごめんね、と小さく付け足した。

「だから前髪伸びるまで、ずっと避けてた。喧嘩のせいだって、勘違いさせたまま——」
「……別にいいけどさ。俺も見たかったな、その前髪」
「っ、もうこの話は終わり。次は春樹の番だから」

　驚いたような様子の後に、そっぽを向きながら、蒼依が早くしなさいよ、催促する。

「実は俺、納豆は千回かき混ぜる派なんだ——」
「豆の粒感が苦手でさ、クリームになるくらいまでかき混ぜたく……」
「は？　隠してたの、それ」

　それは違うだろと、不機嫌になってしまった蒼依を前にしながら、春樹は黙りこむ。

「……高校受験でキツかった時、蒼依と写ってる写真を待ち受けにしてた」
「えっ？　そ、それってどういう意味なの——」

　蒼依が驚いたような顔を見せてから、すぐに取り繕うように窓の外を見つめていた。

「喧嘩して、ちょっと不機嫌そうな顔で写ってる写真なんだけど、俺が折れそうな時に、バカ、何負けそうになってんのよ！　って言ってくれるような気がして……」
「もう。私をそんな風に使わないでよ」
「ち、直接言ってくれたら、すこしは優しくしてあげたかもしれないのに……」

　——腕を組みながら、蒼依が吐息混じりに呟いた。落ちてきた日差しのせいか、なんだか横顔が綺麗で、耳の先が夕日よりも赤く染まっている。

「……変な空気にしないでよ、バカ春樹」
「蒼依の方こそ、前髪なんか気にするなんてらしくないぞ」
「う、うるさい！　この鈍感納豆千回男！」
　蒼依が髪をいじりながら、不機嫌そうに呟いたが、いつもより口角が緩んでいることを、春樹は見逃さなかった。

　まるで沈黙を検知したかのように、スマホが振動する。画面には新しい通知が表示されていた。

『絆が深まりましたね。春樹の恋ごころ＋10 蒼依の恋ごころ＋15』

　恋むすびのエフェクト。春樹の器の方が、液体が少なかったが、蒼依の器よりもすでに注がれている量が多い。

「なっ、なんで私の方がポイント多いのよ」
「知るかよ。あー、めっちゃ恥ずかしかった」
「私だって、めーっちゃ恥ずかしかったし」

　蒼依がスマホの画面を乱雑に消すと、目の前の机の上に静かに置いた。

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