魔王と勇者と放浪の大賢者【一章完結済】

第二章

2-4：ミカを探して4ヶ月「魔王と勇者の珍道中」

本日の天気は快晴で、初夏の風は気持ちよく、街道を行く荷馬車の足取りも軽い。

大パノラマの絶景た。なだらかな丘陵は折り重なり、遠くにはまだ白く雪をかぶる山脈の稜線が、青い空に浮き上がっている。穀倉地帯の丘には、様々な作物が白や黄色の花を咲かせており、まるでパッチワークみたいな素晴らしい風景が広がっている。

ああ、ここにミカがいたら。一緒にこの風景を見ながらミカが隣で微笑んでくれたら……、どれだけ幸せだろうと、セルリアンは考える。

だのに……。
隣に居るのは、ミカではなく―――。


「だからな。こう、手のひらを上にして付け根まで中指を突っ込んで、右斜め上辺りがヒットポイントなんだって」
「……左じゃなくってか？」
「まだまだだなあ、ちびっ子！　左じゃなくて右斜め上だって！　ちょっと指触りが違うトコがあって、そこを強めに撫でると、ミカの反応が明らかに違うんだって！」


お天道様が空の真上にいる時刻に、とてもじゃないが明らかにそぐわない会話をアンバーと交わしながら、荷馬車は街道を進む。


「ははは。男前な兄ちゃん達は、随分と話が盛り上がってるが、何の話をしてんだい？」


スイカを山積みした荷馬車の後部座席に俺達を乗せてくれた、隣町までこのスイカを売りに行くという髭面の商人が、御者席から振り返って朗らかに笑う。

何の話って……。ミカのイ・イ・と・こ・ろ・の話をしてるなんてことは、言えるわけもない。さて、何とはぐらかせば良いものか、と考えていたら、全く何も考えてないだろうアンバーが、商人に向かってにやりと笑って声を上げた。


「内緒だ！　これは俺達だけの秘密なんでな、許せ！」
「そっか！　残念だな～。黒髪の兄ちゃんには敵わんな～！」


はっはっは！　と商人とアンバーが笑い合う。
人族の商人となんて、まともに対したこともないだろうに、何なんだその馴染み具合は？

商人の男も、豪気が過ぎるというモノだ。
お前の目の前で大口空けて笑っているのは、人族からしたら、畏怖と恐怖の象徴である魔族の王たる魔王様だぞ。

ミカ探しに魔王城を飛び出してきたアンバーときたら、琥珀色の瞳を茶色に変えたくらいで、変装ひとつしてはいない。服装は、人族というか、村人に混じっても目立たないようにと、俺の服を貸してやったが、後はいつものままである。


「親父。このスイカ食っていいか？　喉が渇いてきた！」
「いーぞ～。兄ちゃん達には、車輪が脱輪して動けなくなったところを助けて貰ったからな。食え食え！」
「やった！　じゃあ一個貰うな～」


そう返答するなり、手元のスイカを手刀で真っ二つに割るマオーに、商人が「おお！」と声を上げて、凄いな！　と、更にゲラゲラと笑う。


……もしかしなくてもマオー。俺より人族と馴染んでないか？


俺なんて、路銀稼ぎしてたらいつの間にか「勇者」とか呼ばれただけで、対人族スキルは未だ低い自覚はある。今回みたく、街道を通りがかった荷馬車に乗り合わせさせて貰うとかの交渉は、いっつもエルドに任せていて、最近はケイが担当している。エルドとケイは人族の扱いが上手いからな。俺なんて一言も口をきかないで、魔物をぶった切っていただけである。


「ん。お前も食うだろ？」
「あ、ああ」
「親父～！　馳走になるな！」
「おう！　うちのスイカは美味いから、味わって食えよ～！」


アンバーが手渡してくれるスイカを受け取っても、俺は、商人に礼も言えない。

言ってしまえば、俺はミカ以外の人族との会話が苦手である。
アンバーだって俺と同じだろうに。魔王になって城からほとんど出た事のない、引籠りマオーの分際で、こんな対人スキルと社会性を、どこで身に着けたんだよ、お兄様。


「仲が良いなあ、兄ちゃん達」
「そう見えるか？　いっつも殴り合いの殺し合いに明け暮れてるんだがなあ」
「喧嘩するほど仲が良いっていう、アレだろ？　兄弟みたいな空気感に見えるぞ。いいなあ、男同士の二人旅！　若いうちはやっぱ旅をせんとなあ！」


好きで二人旅をしているわけではないのだが、コ・レ・は・コ・レ・で・、なかなかに味わい深い旅でもあるのかもな。そんなことを思うと、何故だろうか、セルリアンの口元は我知らず口角が上がっていた。

それを隣のアンバーに知られたくなくて、水気の多いスイカに噛り付き飲み込むと、喉の渇きが癒えてゆく。確かに、美味い。がつがつと食いまくる俺を見て、商人が「がはは」と声を上げる。


「色男は喰いっぷりも色っぽいな！　兄ちゃん達、そんなに男前なら、どこの村に行ったって、モテモテの選び放題の遊び放題だろッ？！」
「見くびって貰っては困るな親父！　俺達のたった一人は決まってるんでな。そんなことしたら、愛しの君から雷が落ちる！　浮気なんて絶対にせん！」
「おおお～～～！　男前は言うことが違うなあ」


のどかな丘陵の街道をのどかな会話で進んでいたら、不意に荷馬車の上を大きな影が覆ってきた。


せっかくの良い気分が台無しだ。


つまらなそうに顔を上げると、上空にワイバーンの群れがこちらに向かい赤い攻撃色の目を光らせていた。隣のアンバーから、ちッ！　と舌打ちが聞こえてくる。お兄様も、俺と同じか。良い気分を害されて、かなりご立腹の様子である。


「ああああああ！　また！　ワイバーンの群れだあ！」
「「また？」」


御者台で頭を抱え丸まる商人に、二人して声が揃った。


「いつもコレなんだ！　アイツら、夏の水分補給を狙い、果物を輸送中はいっつも狙って来やがる！　また大損害だ～～～！」
「ふうん。難儀なことだな、ところで親父」


しゃくっとスイカをひと齧りして、口元を舌で舐めながらアンバーがにやりと笑う。


「アイツら追っ払ったら、もう一個スイカ食っていいか？」
「いい！　いいぞ！！　二個でも三個でもどんと食え！」
「よし。勇者。追っ払え」
「マ――でなくて、お兄様のひと睨みで事足りるだろ」


真っ青になって身を丸め、ワイバーンをやり過ごそうとする商人を尻目に、俺は次に食べるスイカの選定に入った。商人の言うように、このスイカはことのほか美味いので、次に食べるのは吟味の上、一個目より美味いのが食いたかったのである。


「おいおい。勇者の風上にも置けんな」
「ア・レ・は、お兄様の、はい――範疇だろ」


商人の手前、ワイバーンは魔王の「配下だろ」とも言えず、「範疇」と言った俺に、アンバーがにやりと笑う。


「ま、そだな。俺に歯向かうト・カ・ゲ・など、不要だ」


荷馬車に向かい、空から一気に急降下してくるワイバーンの群れに、アンバーが顔を上げ、魔王スマイルで冷たく笑った。


「一族郎党消し炭にするか」


急降下してきたワイバーンは、にたりと仄暗い笑みを浮かべるアンバーに気付くなり、目が飛び出る程に驚き、耳をつんざく奇声を上げた。空中で「キィッ！！」とブレーキ音が聞こえる程に静止したかと思ったら、くるりと踵を返し、蜘蛛の子を散らすように一瞬にして空の彼方に消えてしまった。

空中でブレーキを掛ける魔獣は、初めて見た……。なかなかに、レアだな。


「ちッ。逃がさん」


ぱちっと指を鳴らし顎を上げたアンバーの向こうに、影が走った。みつ角が、どうやら追尾に向かったらしい。魔王様に牙を向けたんだから、さもありなん、だ。


「え……えええっと。た、助かった、のか？」
「ああ。俺が睨んだら消えた。親父には一食の恩ができたからな、この荷馬車に呪まじないをかけてやろう。魔獣に今後、襲われないようにな」


そりゃあ、魔王様直々にマーキングを施せば、この商人の荷馬車は、今後魔獣に襲われることはないだろうなあ。

ところで、随分太っ腹だな、アンバー。
何がどうしてそんなに、上機嫌なんだ？


「に、兄ちゃん達――もしかして、勇者なのか……？」
「コ・ッ・チ・はな。俺は魔・王・だ」


くいっと親指を立てて俺様魔王様が盛大に尊大なお顔で、不敵に笑った。
ここで名乗るトコロが、マオーの魔王たる所以だな……。


「は、はひ？」
「……マオー、親父さんの頭がついて行ってないぞ」
「いんだよ。俺は親父のスイカが気に入った。ミカにも食わせたいから、魔王城に売りに来い！　ふたつ角！　契約だ。出てこい」


商人の親父さんが、魔王のロイヤルワラントをゲットして、故郷に錦を飾ることになるのは、この先のこととなるが、俺達は今、ソレどころではない。


まずは、ミカである。


アンバーと目星を付けた、魔国から遠い、西辺境の村が見えてきた。
この村は、堅牢な城塞に囲まれながら、のどかで、風光明媚で有名な村だ。

ミカのことだから、きっと一番遠くて、でも静かで、隠れ場所が沢山ありそうな、ケイと行ったことがない場所に身を隠しているに違いない、と、アンバーとはるばるここまでやって来たのだ。

途中で寄った、小国ベルガの呉羽から、この村を訪れたいとミカ言っていたと聞いたことによる、大博打である。ミカが見つかる可能性は――ざっくり見積もって30％くらいか？


「ミカ……待っててよ。スライディング土下座で謝るからな」
「同時に行くか、セルリアン？」


遠くに見える村に向かい、生唾を飲み込む勇者と魔王を乗せた荷馬車を操る商人は、今だ正気に戻れず真っ白な顔をして口をポカンと空けていた。


「ま、まおーとゆうしゃ？」


魔王と勇者は、愛する放浪の大賢者様が、この村に潜伏していることに賭けていた。

ミカが、魔国のお膝元の七大悪魔【嫉妬】のレヴィアタンの所に居候しているなんて、二人を１グラムも予想していなかった。アンバーとセルリアンが、このピントのズレように気付くのは、まだ先―――。

魔王と勇者の珍道中は、もうちょびっと続きます。



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【次回予告】
 城出してから5か月「ミカはエンドレス酒盛りで二日酔い」（予定）
※不定期更新です。