優秀すぎる令嬢を助けたのは神ではなく、悪魔と呼ばれる青年紳士でした。

３７．呼び出し

フローラは目を覚まして、ベッドから出ると窓から外を見た。
「酒場で聞いたのは……今日……でしたよね。なにも起こらないといいけれど……」
見慣れない男性が、屋敷に向かって歩いてくるのが見えた。
　フローラは身支度を整えて、玄関に向かった。

「フローラ、どうしましたか？」
「トレヴァー様……」
　フローラが玄関から外に出ようとしたところで、トレヴァーがフローラに声をかけた。
「誰か、来たのですか？」
「えっと、あの……」

　フローラがトレヴァーに返事をしようとしたとき、ドアが激しくノックされた。
　ドアの外から男性の声がする。
「アルフレッド様！　大変だ！　ドアを開けてくれ！」
「……フローラは中で待っていてください」
　トレヴァーはフローラが玄関の扉から離れたのを確認してから、ゆっくりとドアを開けた。
「いったい何の騒ぎでしょうか？　当家の主人にどんなごようでしょうか？　……おや？　あなたは？」
　アビントンはドアの隙間から、屋敷の中をのぞきながら大きな声で言った。
「よお！　俺だ！　アビントンだ！　アルフレッド様はいるか？」

「アルフレッド様はまだお休みでございます。ご用件なら私がお伺いいたしますが？」
「大変なんだ！　町の奴らが教会の前で大騒ぎをしてるんだ！　やつら、本当に教会に押しかけるとは思わなかった……」
　トレヴァーが玄関先でアビントンの話を聞いていると、騒ぎで起きだしたアルフレッドがやってきた。

「やあ、だれかと思ったらアビントンさんじゃないか。こんな朝早くから何のようだい？」
「アルフレッド様！　奴らが教会の餌食になる前に、助けてやってくれ！」
　アビントンはドアから玄関の中に入り、アルフレッドに訴えた。
「あいつら、教会が話を聞いてくれるわけなんかないのに！　集まって訴えれば聞いてくれるはずだと！　……俺は止めたんだ……」

　アビントンはそこまで言うと、大きく深呼吸をして、アルフレッドを見つめた。
「俺は、町の奴らが死ぬのを見たくない」
「大げさじゃないかな？　いくら教会だって、罪のない人を殺したりは……しないとは言えないけど」
　アルフレッドは困ったような笑みを浮かべ、トレヴァーに言った。

「トレヴァー、馬車の用意をしてくれないか？　教会に向かったほうがよさそうだ。フローラも来てくれるかい？」
「はい……！」
　フローラは青ざめた顔で、頷いた。
「それではすぐに馬車の用意をいたします。アルフレッド様、フローラ、外出の準備をしてください」
「ああ」
「はい」

　しばらくして、トレヴァーは玄関の前に馬車をつけた。
「お待たせいたしました、アルフレッド様」
「ありがとう、トレヴァー。アビントンさん、乗ってください。フローラも」
　アビントンが進行方向に背を向けた席に座ると、アルフレッドが反対側の席に乗り、最後にフローラがアルフレッドの隣に座った。

「それでは、教会に向かいます」
　トレヴァーは馬を操り、馬車を走らせた。

　外には、今にも雨を降らせそうな、重い雲が立ち込めていた。