悪役令嬢に転生したけれど、ヒロインを激推ししています

１４．パイの味

「ふむ。これは……フィリングが少し焦げているな」
　クライブが最初にナイフを入れたのは、レミ様の作ったパイだった。
　一口食べて、クライブは眉間にしわを寄せた。
「……苦い」

　レミ様はクライブをキッと睨みつけてから、自分のパイを食べ、うつむいた。
「……確かに、苦いわね」
　パールたんも焦げたパイを一口食べて困ったように微笑んだ。
「でも、パイとフィリングのバランスがちょうどいいですよ」
　私も焦げたパイを食べる。確かに苦い。中のフィリングが固く、舌にえぐみが残る。

　クライブがみんなを見て、ニッと笑った。
「これを作ったのは……レミじゃないか？」
　レミ様が目を丸くしてクライブを見た。
「飽きっぽいお前のことだ。フィリング作りの途中で飽きて、違うことを始めたのだろう？」

「……少しよそ見をしてしまっただけですわ」
　レミ様は頬を膨らませて、自分の作ったパイの残りを食べた。

「さて、次は……これにしよう」
　クライブが次に選んだのは、形も美しく、中のフィリングもトロリと美味しそうなパイだ。
「ん！　これは美味いな！」
　クライブが口に運んだのはパールたんの作ったパイだ。私も一口食べる。
「甘酸っぱくて美味しい！　とろけそう……！」
　サクサクの生地に、甘酸っぱいクランベリーのフィリングがよく合っている。私は最後にゆっくり楽しむため、パールたんのパイはこれ以上食べずに残しておくことにした。

「このパイを作ったのはリーズ嬢か？」
「違います。パール様ですわ」
　私は得意げに言った。クライブが目を丸くする。
「……そうか。パール嬢、美味しいパイだな」
「ありがとうございます」
　パールたんは頬を赤く染め、遠慮がちに微笑んだ。

「では、残ったこれがリーズ嬢の作ったパイか」
　クライブが私のパイを一口食べ、微妙な顔をした。
「これは……個性的な味だな」
「……」
　私も一口自分の作ったパイを食べる。あまじょっぱくて酸味もある。でも、思っていたより不味くない……かも？

「ふむ……初めての味わいだ」
　クライブは目を閉じて味わっている。
「でも、食べられるわ！　リーズ様、すごく成長されてる！」
　レミ様の言葉に、パールたんも頷いている。
「え……えっと」
「もしや、私のために相当な努力をされたのか？」
　クライブがハッとした表情で私を見つめている。

「違います！」
　私はクライブを睨みつけた。
「照れなくていい」
　鷹揚に言うクライブに向かって、残りのパイを投げつけてやろうかと思ったが、のこっているのはパールたんのパイ。これを投げるなんてもったいない、と思い直し、もう一度クライブを睨みつけてから、パールたんの作ったパイを口に運んだ。

「クライブ様、どのパイがいちばんおいしかったですか？」
　私が問いかけるとクライブは顎に手を当てて微笑みながら言った。
「一番おいしかったのは、パール嬢の作ったパイだったな」
　クライブの言葉を聞き、パールたんがクライブのほうに振り向いた。
「！」

「ですわね」
　レミ様も頷く。
「まちがいありません！」
　私もうんうんと首を縦に振った。

「だが……」
「え？」
　私はクライブのほうを見る。
「次が楽しみなのはリーズ嬢だ。これだけパイ作りが上手くなっているのだから、次はパール嬢を超える美味しいパイを作るのではないかと思う」
「……はあ？」
　私の間の抜けた声が響いた。

「そうですわね、リーズ様の成長と言ったら想像を超えていましたもの」
「リーズ様なら、きっともっと美味しいパイを作れますわ」
「だろう？」
　ニッと口角を上げ私を見つめるクライブ。ああ、正面からこぶしを打ち込みたい！

「パール様にかなうはずがありません！　今日の主役はパール様ですわ！」
　私がむきになって言うと、皆は笑った。
「照れなくていいのよ、リーズ様」
「リーズ様がいちばん頑張ったのではないかしら」
　レミ様とパールたんの言葉に反論できる筈もなく、私はうつむいた。

「どれも個性的なパイで楽しい催しだった。この場に呼んでくれたことを感謝する。リーズ嬢」
「……よろこんでいただけて良かったです」
　クライブがパールたんのパイを食べて恋に落ちるという私の筋書きが……。
　ため息をついてから立ち上がる。
「皆さま、今日はありがとうございました。そろそろパーティーは、おしまいにいたしましょう」
　私は従僕に馬車を二台用意するように伝えた。

　私たちは玄関に移動し、馬車が来るまで今日のパイの感想や、料理中の出来事について話をしていた。
　やがて、馬車が一台やってきた。
「まずはパール嬢が乗ると良い」
「それでは、お言葉に甘えて」
　パールたんが馬車に近づこうとしたとき、私は異変を感じた。

　馬車を引いている馬の様子がおかしい。猛るように走り続けていて馭者の言うことを聞いていない！　このままでは……パールたんが……！！！

「パール様！」
　私はパールたんの前に飛び出して、パールたんを馬車がこようとする場所から突き飛ばした。
「リーズ嬢！」
「リーズ様！！」

　叫び声と同時に、衝撃を感じた。
　息ができない。
　目の前がスローモーションのように動いて……。
　
　あ、この感じ……。
　たしかこの世界に来た時と同じ……。

　そこで私は意識を失った。