不死身の私と死神

１．悪魔との契約

　私には不死身の呪いがかけられている。

＊＊＊

　母さんの寝室のベッドの脇に、父さんと私は立っていた。
「あなた、坊やをお願いします。……私はもう」
　やつれはてた母さんが、ベッドの中で力なく微笑む。
「お前は助かる！　そのために俺は……契約を交わしたんだ！」
　父さんが母さんの手を握り、母さんに訴えた。
「契約？　……何を言っているの？」

　母さんは訝し気に父さんを見つめた。
　私も父さんを見上げる。
　父さんは母さんの手を放し、私の方を向いた。
「お前だって、母さんのためなら何でもするだろう？」
　父さんは片膝をついて私の目を覗き込んだ。
　私は何も言わず、素直に頷く。

　その時、足元が震えるような低い声が部屋に響いた。

「よろしい、契約は成立した」
　父の背から黒い影が立ち上がる。黒い影は人のような姿をしていた。ぎらりと光る赤い目が、私を見て三日月形に細められる。黒い影から低い声が発せられると空気が震えた。
「では、その女の命を助けよう。代わりに息子には不死の呪いをかける。永遠の命にとらわれた絶望は、さぞ甘美であろう」
　黒い影は父の背から離れ、私の前にふわりと漂った。一瞬、血の香りがした。

「お前、起き上がってごらん」
　父さんが母さんに言う。
「え？　起き上がれるわけが……」
　母さんはベッドで上体を起こすと、目を瞬かせた。
「体が軽いわ？　それに、息苦しさが消えたみたい……？」
　父は母に抱きつくと、深く息を吐いた。
「これでもう、大丈夫だ」
「どういうこと？　貴方、契約って……？」
　父さんは、母さんの問いかけには答えず涙を浮かべたままの表情で私を見た。
「母さんを助けられたんだから、永遠に生きるくらいなんでもないだろう？」
私は微笑んだ。
「母さん、元気になったの？　よかった！」

　幼い私は、何もわかっていなかった。