【連載】異世界でのんびり食堂経営

３７．食事

食堂にはまだ誰もいなかった。俺たちは、部屋の番号が書かれた札の置かれている席に着いた。
「健、窓辺の席だよ！　って言っても見えるのは林くらいだけど」
「そうだな。ほかの人は……ぼちぼち集まってきたみたいだな」
　俺たちが周りをきょろきょろとみていると、ミナがやってきた。

「大翔さん、健さん、今日はありがとう。食前の飲み物はお酒が良い？　ジュースが良い？」
「僕たちはジュースかな？　ね、健」
「ああ」
「はーい」

　ミナは食堂の中央に置かれた台からジュースの入った瓶を持ってきて俺たちの席においた。そして、グラスを二つ並べた。
「今日の料理はとびきりおいしいよ！　期待してね」
「うん、楽しみ」
「ああ」

　運ばれてきた料理は、魚や貝やエビの炭火焼、魚介類の塩鍋だった。炭火焼は塩レモン味だ。
「美味しい！　ね、健」
「ああ、美味いな」
　俺は炭火焼をつついて、ジュースを飲んだ。
　大翔はふうふう言いながら、魚介類の塩鍋を食べている。

　周りのテーブルから、驚く声が聞こえてきた。
「なんだ！？　この味は！！　こんなに美味いものがあるなんて！！」
「今日のディナーは今までと違うわね。すっごく美味しい！」
　喜ぶ声を聞いて、俺と大翔はミナの方を見た。ミナは俺たちに向かってピースサインをしている。

「塩が変わると、全然違うんだな」
　俺が感心してそう言うと、大翔は得意げに頷いた。
「塩は料理のかなめだよ」
　大翔はにっこりと微笑んで炭火焼をつまんだ。
　俺たちが食事を終え、部屋に戻ろうとしているとミナが声をかけてきた。
「大翔さん、健さん！　お塩、あんまり残らなかったんだけど……」
　ミナの手にはげんこつサイズの瓶に入った塩が握られていた。

「ミナさん、僕たちの分の塩は交易の人に渡すよう頼んでもらえば良いよ。それは明日の朝ごはんに使ってもらえるかな？」
「え！　いいの？」
「うん。いいよね、健？」
「ああ」
「やった！」
　ミナは嬉しそうに笑って大翔に抱きついた。

「ちょ、ちょっと、ミナさん！！」
「あ、ごめん！　つい嬉しくて！」
　大翔はミナから離れると俺の手を握ってため息をついた。
「おどろいた」
「ごめんって」
　ミナは笑いながら厨房に戻っていった。

　俺たちは部屋に戻り、帰り支度を始めた。
「なんか、塩作りばっかりになっちゃった。ごめんね、健」
「いや、大丈夫だ。美味しい塩もてにはいることになったし、よかったんじゃないか？　大翔」
「うん」

　俺たちはベッドに入り、遠くから聞こえてくる波の音に耳を澄ませた。
「あっという間だね」
「そうだな」

　翌朝、食堂に行くと目玉焼きとジャガイモのソテーが並んでいた。
　かたいパンをかじりながら、目玉焼きを食べる。
「目玉焼き、おいしいね」
「そうだな」
　目玉焼きは程よい塩加減で、俺たちはにっこりと笑った。