タツヤさんのハワイアン鉄板焼きショー

タツヤさんのハワイアン鉄板焼きショー

　ハワイ・ワイキキの通りにネオンが滲んでいた。
　俺たちの目的地はハワイ名物の鉄板焼きチェーン店――その名も"ヤマダ・オブ・トーキョー"。
　シェフが厨房ではなく客の目の前でナイフとフォークを華麗に操りながら、豪快に料理を振る舞う和風料理店だ。
　入口で案内を待っていると、厨房の向こうには大柄から細身まで、色とりどりの男性シェフが鉄板の前で笑っていた。
　シェフたちの名札には「ジョー」「ウィリアム」「スティーヴ」「ダニー」など。ヤマダっぽい名前は1人もいない。逆に清々しいぜ。

「予約の4名、タツヤ様！」
「おう！　待ってたぜぇ～」

　案内された島型テーブルの向こう側から滑るように現れたのは、褐色の肌に白いコックコート、胸元の名札には"RAMAN"。笑顔が眩しい若い男だぜ。

「アロハ！　わたし、ラマンと申します。本日のショー＆ディナー、担当します！」
「よろしくナス！」
「YO！　おいしく頼むぜ～」
「ラマン、楽しみにしているよ」
「ラマン、よろしくねー！」

　ラマンは片手でコテを回し、もう片手でオイルボトルを派手にスピンさせる。
　カチリと立てたコテの背で、塩胡椒シェーカーをタップダンスさながらに踊らせる。

「まずは前菜。エビ、野菜、そして……ロマンス！」
「ロマンス！？」
「はい、ロマンスは……ハート型ガーリックライスで提供します！」
「お、おう……ロマンチックだなー」
「おれ達、そういう関係に見られてる……？」
「さぁ？　うまければ問題ない」

　鉄板がジュワァッ！　とうまそうな音を立てる。ラマンはタマネギを輪に切り、筒状に積み上げる。
　オイルを垂らし、ライターに火を灯すと、深呼吸ひとつ。大量のモヤシを鉄板の上に乗せ、そして……。

「モヤシを燃やします！」
「ファッ！？」
「心は熱く、味は優しく。ヨガ・オニオン・フレイム＆ヨガ・モヤシ・ファイアー！」

　火柱が派手に立ち、山盛りのモヤシが鉄板で燃やされる。ゴマ油の香りがふっと俺たちの鼻をくすぐった。

「いい匂いだ……」
「早く食いてーぜぇ～」
「楽しみだなぁ～」

　ラマンは卵を三つ空へ放り、コテの端でカンカンカンと連打。
　最後の一つを帽子のつばで受け、コツンと鉄板へ割り落とす。
　黄身は崩さず、白身だけ広げて薄いクレープに。そこへ刻んだネギとガーリックチップをパラパラ振りかける。
　クレープを折りたたむ指先の滑らかさに、ミカエルが小さく息を漏らす。

「手元が正確だ」
「ラマン、もしかして元マジシャンか？」
「いいえ、お母さんが厳しかっただけです！」
「そうなのか～。ママに感謝だなぁ～」

　場が温まったところで、ラマンはステーキとロブスターを乗せ、塩を高い位置からパラパラと降らせた。粉雪みたいだぜ。

「仕上げにハワイの風を――」

　彼はレモンを半月に切ると、空中でひねって果汁を弾丸のように飛ばす。散った香りに、ヨウスケが目を細めた。

「さわやか～」

　ここまで完璧だ。だが、山場は突然やって来た。

「では、お客さまへ、シュリンプ・トス！　お口でキャッチ、できますか？」
「望むところだー！」

　レイさんが前のめりだ。ラマンは小さく切ったエビをヘラでぴょんと弾く。
　放物線、完璧……に見えたが、エビは思ったよりも高く、そして遠く……。
　ポスッ――！
　レイさんの額に直撃してしまった！

「アッー！」
「ご、ごめんなさい！　ミスです！　わたし、実は新人なのです！　ほんとに、ほんとにごめんなさい……」

　ラマンは泣きそうになりながら両手で胸にコテを抱え、ペコペコ頭を下げた。コック帽が揺れる。

「だ、大丈夫だから……気にしなくていいぜ」
「味は逃げない。落ちた分は作り直せばいい」
「ほら、水。冷やそう」

　レイさんが笑いながら親指を立て、ミカエルが理知的にフォロー、ヨウスケが冷たいおしぼりを差し出した。
　俺は鉄板に落ちた小さなプリッとしたエビを眺めて肩をすくめる。

「ラマン。俺らだって失敗は日常茶飯事だ。多少のミスなんてどうってことないぜ。続けてくれ」
「ありがとうございます！　もっと、がんばります！」

　ラマンの肩がふっと軽くなる。気を取り直して調理再開だ。
　モヤシに醤油を細糸で描き、湯気の向こうにスマイルマーク。
　ガーリックライスは心臓の形にまとめ、コテでドキドキと鼓動の音を刻むみたいに叩き、上に卵クレープのハートをそっと乗せた。

「ロマンス、完成です！」
「お、おう……これはめっちゃ映えるぜ！」

　ステーキはミディアムレア、刃を入れると肉汁が光の筋になって鉄板の上を走る。
　ロブスターの身はぷりぷり、バターとレモンの香りが合わさると、海が近くに寄ってくるような気分だぜ。
　そして、さっきのエビ――リベンジ・トス。

「今度は低めで、優しく……」

　ラマンは深呼吸し、ヘラをふわり。エビは短い弧を描き、ヨウスケの口へ、スポッ！

「やったぁ！」

　続けてミカエルも成功。レイさんは額ガードのポーズで笑い、俺は首をちょっとすくめて受け止める。

「ナイスコースだぜ」

　途中、再び小さなミスがあった。コテで弾いた卵殻がライスの端にコロン。
　ラマンは瞬時に気づき、無言でそれを取り除くと頭を下げる。

「すぐに気づいて行動するのがプロへの第一歩だ」

　ミカエルの言葉に、ラマンは照れ笑いする。
　ラストはフランベ。照明が少し絞られ、鉄板の炎が夜景のガラスに映る。

「ヤマダ・オブ・トーキョー、本日のヨガ・ベスト・ファイヤー！」

　オレンジの焔がすっと立ち、俺たちは拍手をした。ラマンはコテを胸に当て、静かに礼をする。
　ハートのガーリックライス、焦がしバター香るステーキ、レモンが効いたロブスター、しゃっきりモヤシ、甘い玉ねぎ、表面だけ焼いたアヒのタタキ。
　四人で箸を入れる。――うまい、絶品だ。
　米の粒立ち、にんにくの香りは強すぎず、肉は噛むほど甘い。
　レモンは刺さらず、背中を押す。モヤシはさっくり、塩が跳ねる。

「これは絶品だ！」
「額の代償を差し引いても余裕でプラスだな！」
「やさしい味。ハートも、ちゃんと鼓動してる！」
「ラマン、最高だぜぇ～！」

　ラマンは胸に手を当てた。

「本当にありがとうございます！　今日、最初のお仕事でした。だから……緊張して……ミスしてしまいました。次はもっと上手くやります！」
「今日の一皿がベンチマークだ。明日は“今日を越える”ってだけでいいんだよ」
「はい！」

　デザートのアイスが運ばれてくる頃、テーブルの向こうを他のシェフが通り過ぎる。

「いいね、ラマン！」
「グッジョブ！」

　仲間の声に、ラマンは照れたように親指を立てた。
　デザートを食べ終え、会計の時に俺は封筒を出した。チップを添えて。
　
「For RAMAN。ショーと、味と、勇気に」
「わぁ……ありがとうございます！」
「ミスしても、そこから立て直すセンスが一番のごちそうだったぜ」
「次、来た時は“額トス”以外で頼むどー！」
「はい、もうソフトトスだけにします！」

　外へ出ると、夜の湿った風と、遠くの波の音。通りのどこかでウクレレが鳴っている。
　俺たちはいっぱいになった腹をさすりながら歩いた。

「明日も海だな」
「朝一で泳いで腹を空かせて、昼にまたうまい飯を……」
「ラマン、きっとさらに上手くなってるよ」
「また行こうぜ。ヤマダ・オブ・トーキョー」

　――ごちそうさま。明日もきっと、俺たちは絶品のハワイアングルメを楽しむだろう。