耽溺愛ークールな准教授に拾われましたー

第六話【熱々じゅわっとハンバーグ】何事にも初めてはつきものです。

［２］ー１

［２］


「美寧ちゃんは何にするか決まった？」

「えっと、……」

「遠慮しないで何でも頼んで？強引にここまで連れて来たのは私なんだから」

「じゃあお言葉に甘えて、セイロンティと紅茶アイスをお願いします」

「了解」

短くそう言った後、ユズキは店員を呼び注文を済ませた。


半ば攫われるように怜の家を出た後、ユズキの運転する車に乗せられ連れて来られたのは、紅茶専門カフェだった。

さっきまで見ていたメニュー表には、産地やブレンドが細かく分かれた紅茶の他に、甘党女子ならどれにするのか迷ってしまうだろう魅力的なスイーツの数々が載せられていた。

(次はれいちゃんと一緒に来たいなぁ。フレンチトーストもスコーンのセットも美味しそうだったし……)

美寧も例外ではなく、未練たっぷりにさっき見たメニューの写真を思い出している。
でも今はもう夕方で、この後帰宅したらさっき作ったハンバーグを食べるのだ。

(ハンバーグが入らなくなったら嫌だもの……)

初めて怜と一緒に作ったハンバーグは特別だ。

(ちゃんと美味しく出来てるかなぁ……)

玉ねぎの下拵えは怜が請け負ったが、それ以外は怜に教わりながら全て美寧が作った。
肉ダネをこねる時の不思議な触感は面白かったし、その後の丸める作業はずいぶん手こずってしまった。

最初はタネが手にくっついて上手くいかなかったが、手に少し油を付けて丸めるのだと怜にアドバイスされた後は、それなりにまとめることが出来るようになった。

一つ目は歪な形だった成形作業も、最後の方はそれなりに見られる形になっていて、特に最後の一個は自分でも納得いく出来栄えになった。


『見て、れいちゃん！上手く出来たよ！』

嬉しくて堪らなくなった美寧が、得意げにそれを怜に見せた。

『美味しそうですね』

隣から降ってきた低い声に『本当？』と笑顔のまま顔を上げた瞬間、美寧の唇が塞がれたのだった。


「窓際は暑かったかしら？」

向かいから掛けられた声に美寧はハッとなる。

「だ、大丈夫です。」

「そう？顔少し赤いから暑いのかと思ったけど」

「えっと…少しだけ…でもアイスを食べるから平気です」

焦った口調でそう答えると、ユズキは「そう？」と微笑む。
まさか『怜とのやり取りを思い出したから』とは言えない。

「美寧ちゃんの都合も訊かずに、強引に連れ出してごめんなさいね。でもフジ君がいないところで、あなたと二人で話してみたかったの」

「私と二人で……？」

「ええ…たまにはいいでしょ？女子会も」

語尾にハートマークが見えそうな声でそう言いながら、ユズキは華麗なウィンクを飛ばした。

「女子会！初めてです！」

自分がこれまで使ったことのない“女子会”というワードにテンションが上がる。

そんな美寧に、ユズキは楽しそうに「あら、それは嬉しいわ」と言い、ふふふと笑った。

それからすぐに運ばれてきた紅茶とスイーツに舌鼓を打つ。

「んん～っ！このアイス、紅茶の香りがすごいですっ！甘さ控えめだし上に掛かったナッツの触感が楽しくて、いくらでも食べられそうですよ？」

丸い瞳をキラキラと輝かせ、頬を片手で押さえながら感激の声を上げる美寧。

「こっちのマフィンも美味しいわよ。一口どうぞ」

「わぁっ！ありがとうございます！」

ちぎって渡されたマフィンを「いただきます！」と頬張った。
一口大より大きいそれを全部口に入れたので、「美味しい！」と言いたいのに口を開ひらけず、代わりに必死で頭を上下に振る。

「ふふふふっ、可愛いわね。これはフジ君が餌付けに夢中になるのも分かるわ」

“餌付け”という辛辣なワードなのに、全然嫌な気持ちにならない。それを発した当人の表情と口調がとても優しげなせいだろうか。

「それで？フジ君との暮らしはどう？彼は優しい？」

「はい。れいちゃんはとても優しいです」

「良かった。何か困ったこととかはないかしら？何か有れば相談に乗るわよ。若い女の子なんだから、男性に相談できないこともあると思うし」

ユズキの質問に、美寧は少し考える。そして自分の中にある一つの疑問を口に出した。

「……先生？」

「なに？」

「恋人になる練習って、キス以外に何をしたらいいんでしょうか……」

「えっ、何？恋人になる…」

「練習です」

思いも寄らぬ美寧の質問に、ユズキは目を白黒させる。

(うわぁ…！ユズキ先生は驚いた顔も、とっても綺麗)

美寧がそんなことを考えながらユズキを眺めていると、何とも言えない苦虫を噛んだような顔をした彼女が口を開いた。

「美寧ちゃん……」

「はい。なんでしょう、ユズキ先生」

「一応聞くけど、その練習相手はフジ君？」

「はい、そうですよ？」

「…………」

ユズキは軽く目をつむって俯くと、「は～～～っ」と長い息をついた後、小さく「なにやってんのよ、あいつは……」と呟いた。

その台詞をよく聞き取れず、美寧はきょとんとする。
ユズキは手元の紅茶に口を付け、敢えてそれをゆっくりと味わうように飲みこんだ。

「美寧ちゃんとフジ君はどこまで進んでるの？」

「どこまで……？」

尋ねられた意味が分からずに首を傾げる美寧に、ユズキは冷静な顔で

「男女関係のこと。キスとかセックスとか」

「セッ！！むぐっ、ごっ……ごほごほごほごほっ、」

ちょうど飲んでいた紅茶が喉に詰まって激しく咽むせた。つま先から頭のてっぺんまでがみるみる赤くなっていく。

こんな昼日中の可愛らしいカフェで、まさかそんな単語を耳にすると思わなかった美寧は、動揺全開で慌てふためいているし、なにより咽て咳き込んでいるから苦しさで息をするのがやっとだ。
向かいから「大丈夫？」と差し出されたお冷を何とか飲みこんだが、なかなか治まらない。

数分後、目尻に溜まった涙を拭いながら美寧が何とか顔を上げると、向かいから申し訳なさそうに、「びっくりさせてごめんなさいね？」と謝られた。