嫁ぎ先は貧乏貴族ッ!? ～本当の豊かさをあなたとともに～

第6幕：来るべき日の前奏曲（プレリュード）

第4-6節：海千山千の令嬢

　
　だって私は辺境伯へんきょうはく夫人という立場とはいえ、彼女から見れば子どもと言ってもいいくらいに年下。ポプラに至っては使用人だ。

　それに対してあくまでも少し接しただけの印象だけど、レイミ様はおそらく根っからの貴族でプライドも高いはず。そんな人が抵抗感もなくすんなりと、しかも彼女自身には無関係の件に関して私たちに頭を下げるなんて思わなかったから。

　慌てて私はレイミ様に身振り手振りを交え、頭を上げるよう促す。

「そ、そんな……何も非がないレイミ様にお詫びいただくなど――」

「シャロン様もメイドさんも、本人からの謝罪でなければ納得できないかもしれませんが、この場は私の顔を立てると思ってどうか矛をお納めください」

「は、はい……それはもちろん……」

　私が視線をチラリと横に向けると、目が合ったポプラも焦りつつ激しく首を上下に振っている。

「バンタン様――当家の旦那様には私からきちんと説明しておきます。アンヌがあらぬことを吹き込んで、ルティア家とフィルザード家の関係がギクシャクするのは困りますので。シャロン様もリカルド様にどうかうまくお取りなしください」

「か、かしこまりました」

「ただ、勘違いをなさらないでくださいね。私がこうして水面下で動くのは、単純な損得勘定です。有事が起きた時のことを考えれば、両家は良好な関係を築き続けておかねばなりませんから」

「……はい、おっしゃる通りだと私も思います。当地域はトレイル王国と国境を接する最前線ですものね。私たちフィルザードはもちろん、高い山を隔てているとはいえルティア子爵ししゃくの領地であるフォルティも」

「えぇ、私たちの足並みが乱れれば、両家どころかイリシオン王国全体の滅びに繋がりかねません。それだけは絶対に避けねばなりません。下らない感情でいざこざを起こすなど愚の骨頂です。アンヌはそれが理解できていない――と、少し愚痴ぐちが入ってしまいましたね」

「いえ……お気になさらずに……」

　私が苦笑するとレイミ様もフッと表情を緩め、穏やかな眼差しを向けてくる。

「それにフィルザードは今、大きな領地改革を進めているとか。もしそれが軌道に乗れば、人の往来や物流が活性化することにより近隣にある当地にも恩恵があるやもしれません。損得勘定というのは、そういうことも含みます」

「確かにフォルティは港のあるポラストンとフィルザードの中間に位置しますもんね。商業の活性化という波及効果はあり得ると思います。ちなみに私にはそもそも今回のことをこじらせる気はありませんので、その点はご心配なさいませんよう」

「そうですか、それを聞いて安心しました。まぁ、なんにせよ『損得勘定』という理由なら『義理立て』という理由よりも明快で分かりやすく、シャロン様も納得するでしょう？　むしろ『義理立て』なんて言われたら、色々と考えてしまう」

「確かにここまでハッキリと損得勘定とおっしゃられたら、訝いぶかることなく頷うなずくしかありません。ただ、そうした対応を含めて、今回の件で私はレイミ様の言動に感服しております」

「……へぇ？」

　私の言葉を聞いてレイミ様は怪しく口元を緩め、興味深げな声を漏らした。

　もちろん、単純な相手なら上機嫌になって喜んでいるだけなんだろう。でも今までの会話で彼女はかなり頭脳明晰めいせきな人物だというのは理解したから、その可能性は低い。

　だとすれば、何か思うところがあって私を値踏みしているのではなかろうか？　つまり私も彼女に侮あなどられないような応対を示さなければならない。


　要するにこの駆け引きも外交のひとつ――。


　当然、緊張やプレッシャーを感じずにはいられない。私はそうした想いを内面に隠しつつ、素知らぬ振りをしてニッコリと微笑みながら話を続ける。

「だってここまでされては、私はレイミ様に恩を感じずにはいられませんから。今後、何かあれば私はレイミ様やルティア子爵ししゃく家に『義理立て』せざるを得ない。自然な形で相手に恩を売るように事を運ぶとは、さすがです」

「私としてはそんな気はないのだけれど、確かにそういう見方も出来ますね」

「ただ、レイミ様がおっしゃったように『義理立て』という根拠で動くのは、端から見て分かりにくくて弱いのも事実。ですが、背後に『今回の件を穏便に収めるよう動いてもらった』という確固たる理由があればその点は補完されます。私の側にとっても動きやすい。よく計算されていると思います」

「……なるほど、私もシャロン様が想像以上に賢い御方だというのが分かりました。だって今の言葉は私にそう思わせることで、何かの交渉の際に侮あなどられないようにする牽制けんせいにもなりますものね」

「どうでしょうか？　さすがに私を買かい被かぶり過ぎでは？」

「ふふっ、本当に面白い御方ね。そして純粋。非常に興味を持ちました。いずれにせよ、私のような狡猾こうかつな人間にはあまり気をお許しになりませんように。では、ご機嫌よう……」

　レイミ様は優雅ゆうがな仕草で私に挨拶あいさつをすると、アリアさんにも目顔や会釈えしゃくでその意を伝えてその場を去っていった。

　プレッシャーから解放され、私は思わず心の中で息をつく。


（つづく……）