アナザーワールドシェフ

第三章 魔族と人間と

第196話

「ふぅ……これで最後っと。」

　私はアベルの城の厨房で最後の料理を仕上げ終えた。

「これも持ってってくれ。」

「かしこまりました。」

　給仕服に身を包んだノアのホムンクルスに、最後の料理を持っていってもらう。

「さて、私も会場に行くか。」

　調理服を脱いでインベントリにしまい、私も祝勝会の会場に向かう。魔王城の構造は複雑だが、ノアのホムンクルスについていけばなんの問題もない。

　そして会場の扉をくぐると……中には見知った顔がたくさんあった。今回実際に作戦に参加したアベルやノア、カミル達はもちろんのこと、同盟国の長であるジュンコやアルマス達もいた。

「あ、お師様！！お疲れ様ですっ！！」

　私が中に入ると、こちらに気が付いたノノが飛び付いてきた。それに続きカミル達もこちらにやって来た。

「ご苦労じゃったの、ミノル。」

「前線で戦ってたカミル達ほど苦労はしてないさ。」

　王国騎士達と実際に戦っていたカミル達に比べれば……私の苦労なんて苦労のうちに入らない。
　そんな会話をしていると、後ろの扉が閉まりアベルが壇上に立って話し始めた。

「あ～……えっと、ひとまず皆お疲れ様。皆のおかげで今日遂に、人間と魔族との永い争いが終わったよ。それを祝って……今日は羽目を外して宴を楽しんでほしいな。」

　少し緊張しながら壇上で話すアベル。

「えっと～……それで最後に一言だけ。多分……ボクだけの力じゃここまで辿り着けなかった…………本当に皆ありがとう！！」

　アベルの言葉に会場にいた皆が拍手を送る。

「さっ！！堅苦しい話はおしま～い！！早く食べよ食べよ～。」

　そして、全種族間の平和を祝う祝勝会が今幕を開けた。






◇






「今日はどこもかしこもお祭り騒ぎなんだろうな。」

　会場に設置されているバルコニーから外を眺めながら、私はポツリと溢した。

「あはっ♪当たり前だよ～。」

「ん？」

　後ろを振り返ると、そこにはアベルがいた。

「良いのか？今日の主役だろ？」

「いいのいいの～、別に主役とか関係ないし～。ミノルこそこんなとこで一人で何してるのさ？」

　アベルは私の隣まで歩いてくると、そう問いかけてきた。

「他の街でもお祭り騒ぎなのかと思ってな。ここからなら見えるかと思ったんだが……。」

「あ～、そういうこと。でも霧のせいで見えないでしょ？」

「あぁ。」

　魔王城の周りには深い霧がかかっている。そのため近くにある街を眺めることすらできなかった。

「っと、さて……そろそろ中に戻るか。外の様子も見えないことだしな。」

　そして中に戻ろうとした時……。

「あ、待って！！」

　突然アベルに手をとられ、引き留められた。

「あ、あのさ……ボク言ったよね？全部終わったら……話したいことがあるって。」

「あぁ、そうだな。」

　確かノノと険悪な雰囲気になっていたときに言っていたな。

「そ、その事なんだけど……さ。」

「約束だからな。何でも聞くぞ？」

「あ、う、うん……えっと……その…………。」

　聞くぞ……と言ったのはいいものの、なかなかアベルがそれを口に出そうとしない。
　さっきから顔を赤くしてモジモジしてるばかりだ。

「今話しづらいことか？それならまた後でゆっくり聞くが……。」

「あ、いっ……今じゃなきゃダメっ！！」

　そう強く主張したアベルの気迫に私は少し気圧されてしまう。

「そ、そうなのか？」

「うん。」

　アベルは一つ大きく頷くと、大きく深呼吸を何度かした。そして……。

「ボク、どうしてもミノルに伝えたいことがあるんだ。」

「あぁ。」

「あ、あの……ぼ、ボクね……ミノルの事………………。」

　アベルが遂に意を決して、私に何かを告白しようとしていたそのときだった……。

「「「ちょっと待ったーーーっ！！」」」

「「！？」」

　突然後ろから大きな声が聞こえ、振り返ってみるとそこには、カミルとノノ、そしてノアの三人がいた。

「の、ノアにカミルに……ノノ？」

　私が戸惑っていると、三人はアベルのもとに歩み寄る。

「アベルさん、抜け駆けは良くないですっ！！」

「げっ……ノノちゃんにノアにカミル。」

　三人の登場にアベルの表情が一気に強張る。

「ノノちゃんの言うとおりです！！」

「ミノルの事は、いくら魔王様といえど妾を介してもらわねば困るのじゃ。」

「うっ……。」

　い、いったい何がどうなってるってんだ？？

　目の前でアベル達が言い争っている現状を理解できずにいると……。

「ふふっ、平和の立て役者は大変だね。」

「アルマス？」

　クスリと微笑みながらアルマスがこちらに歩いてきた。

「君も鈍感すぎるからね。少しは彼女達の気持ちに気がついてあげてもいいんじゃないかな？」

「と、というと？」

　次にアルマスが口にした言葉に私は思わず耳を疑うこととなった。

「アベル達は君のことを取り合っている……ってことにさ。」