沈黙のういザード

2話 チャイムのあとで

チャイムが鳴ると教室は静まり返った。

御陵　憂みささぎ　ういは机に肘をつき、余裕の笑みを浮かべる。

前の席には六地蔵　千秋ろくじぞう　ちあきが座っている。黒色の髪は肩に流れ、制服のスカーフはきちんと整えられていた。

清楚で上品、まるで令嬢そのものの佇まいに、周囲の生徒たちは思わず視線を向ける。

だが千秋は控えめに微笑み、落ち着いた声で教室に溶け込んでいた。

「……退屈。早く私の番にならないかな」

前の席の千秋が、上品な笑みを浮かべて横目で彼女を見やる。

「ほんとうに……憂さんは余裕綽々でいらっしゃいますのね。わたくしなど、先ほどの受け答えで少し緊張してしまいましたのに」

「千秋は落ち着いてたじゃん。普通にすごかったよ。でも――わたしの方が、ちょっとだけ派手にやるつもり」

憂の瞳がきらりと光る。

その瞬間、胸の奥が少しわくわくするのを感じた――

クラスの注目を少しだけかき回してみよう、という遊び心だ。

「次、御陵みささぎさん」

憂は立ち上がる。

椅子から離れる足取りは、舞台に上がる役者のように軽やかだった。


「Good morning, sir. How are you today?」

（おはようございます、先生。ご機嫌いかがですか？）

柔らかく澄んだ声に、クラス全体がざわつく。

先生は少し目を丸くして答えた。


「I’m fine, thank you. And you?」

（元気ですよ、ありがとう。君はどうかな？）

憂はにっこり笑う。

「I’m excellent, thank you. I woke up early this morning and took a cold bath. It made me feel refreshed and ready for anything!」

（とても元気です。今朝早く起きて冷たいお風呂に入ったんです。すっきりして、何でもできそうな気分です！）

――まさかの応用表現に、先生は思わず聞き返す。

「Oh, really? A cold bath in the morning?」

（本当に？　朝に冷たいお風呂だって？）

「Yes! It’s my routine. It makes me strong in both body and mind. That’s why I enjoy studying, sports, and even this English test.」

（はい！　それがわたしの日課なんです。体も心も強くしてくれるので、勉強も運動も、そしてこの英語のテストさえ楽しめるんです。）

教室の空気がざわめきに変わる。

憂は心の中で、クラスのみんなの驚く顔を想像してにやりと笑った。

先生は思わず感嘆の笑みを浮かべる。

「素晴らしいですよ、御陵さん。発音も表現も自然です。」


クラスのあちこちでささやき声が漏れる。


「え、めっちゃ流暢……」

「先生、本気で驚いてたよね」

「帰国子女レベル…いや、それ以上かも」

憂は軽く頭を下げ、くるりと踵を返して席へ。

腰を下ろすと同時に、クラスメイトたちはまだざわめきを抑えきれず、驚きと憧れの入り混じった視線を注いでいた。

隣の千秋が、ほほえみを含んだ声で囁く。

「……さすが、憂さん。先生まで驚いていらっしゃいましたわ」

「えへへ、ちょっと遊んだだけだよ」

憂は小さく舌を出し、机に突っ伏すようにして笑った。