沈黙のういザード　

豚さん

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９話　金色の孤奏

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ディナーを終え、
船内アナウンスが静かに響いた。

『――このあと、メインホールにてオーケストラコンサートを開催いたします。
　ゲストソリスト：リナ・アーデルハイト』

その名前が読み上げられた瞬間、
憂の胸は――どくん、と跳ねた。

（リナさん……演奏するんだ……）

プールで見た素顔。
避難訓練で見た揺れる横顔。
ツンとした態度の奥にあった、不器用な優しさ。

その“奥”が、
音にどう現れるのか――
知りたくて、少し怖かった。

　

「憂ちゃん、行こっか」

葉月が隣で優しく声をかける。

「ええ、二人とも。席はこちらにありますわ」

菊子に案内され、
三人はホール席の中央へ腰を下ろした。

　

天井のライトがゆっくり暗まり、
ざわめきが音もなく吸い込まれていく。

ステージには大編成のオーケストラ。
整然と並ぶ弦、木管、金管。
指揮者が譜面を確認する仕草が、静寂の空気をより張りつめさせる。

　

そして――
ひときわ明るい光が、スポットのように差し込んだ。

ゆっくりと歩み出てくる金色の影。
リナだった。

　

黒のロングドレス。
背中のあたりで揺れる金のツインテール。

照明を浴びるたび、髪が光を弾いて
“天使の輪”のような残光をステージに描く。

灰色の瞳は氷のように冷静なのに、
胸の奥には、灯のような揺らぎがある。

憂は息を止めた。

（……すごい。
　さっきまでのリナさんと全然違う……）

そこに立つのは――
孤独を音に変える“表現者”そのものだった。

　

「それでは、リナ・アーデルハイトによるソロをお聴きください」

指揮者の声が響き、
ホールは完全な静寂の箱となる。

リナは弓を構え、
ほんの一瞬、目を閉じた。

その姿が、決意を宿した彫刻のように美しい。

憂は胸元のネックレスに触れた。

――千秋が贈ってくれた緑の石。
光がわずかに揺れたように見えた。

　

そして。

弓が弦に触れた。

　

――透明。

そう形容するしかない音が、
ホール全体に静かに浸透していった。

冷たく研ぎ澄まされているのに、
触れれば指先を切るような鋭さを持つ音。

けれど同時に――泣いている。

弦の震えが天井を伝い、
憂の胸奥の、一番柔らかい場所に触れた。

（……綺麗……
　どうしてこんなに、寂しいの……？）

リナの音は、
孤独そのものだった。

強がりで、
まっすぐで、
傷ついていて、
それでも誰かを求めるようで。

光の波の中で、
金髪が揺れ、弓が走る。

　

音がクレッシェンドした瞬間――
胸元のエメラルドが、ぎゅっと熱を帯びた。

「……っ」

憂は息を呑む。

耳の奥に、小さな声。

――憂……
　この音……泣いてる……

（……雪乃？）

雪乃人格が、
深いところで目を覚まし始めていた。

リナの音が、
封じた記憶を揺さぶる。

　

「憂ちゃん……！？顔、青いよ！」
「外に出ますか？」

葉月も菊子も慌てた声を出すが、
憂は首を振った。

「だいじょうぶ……
　この音……もっと聞いてたい……」

そう言いながらも、胸の鼓動は痛いほど速い。

　

リナの音が加速する。
旋律は矢のように鋭く、
波のように力強く、
涙のように脆い。

孤独。
誇り。
願い。
憧れ。
届かない想い。

その全てが音になって、夜の海へ溶けていく。

　

最後の一音が、
空中でほどけるように消えた。

　

――無音。

ホールが完全に沈黙したあと、
嵐のような拍手が巻き起こった。

「すご……！」
「鳥肌立った……！」

観客が次々と立ち上がる。

リナは一礼すると、
静かにステージを降りようとした――。

その途中、
ほんの一瞬だけ、灰色の瞳が憂を“探した”。

そして見つけた。

観客席の海の中から、迷わず憂だけを。

（……っ）

合った視線は、
「どうして泣いてるの？」
そう問いかけるように震えていた。

涙は流れていない。
でも胸の奥が震え続けていた。

リナはすぐ視線をそらし、
舞台袖へ消えた。

　

観客が退場を始め、ざわつきが戻った頃。

「憂さん」
菊子の声が静かに響く。

「あなた……リナの音に“触れられた”のですね」

「……触れられた？」

菊子は舞台袖に消えたリナの方を見つめる。

「ええ。
　あの子の音には、普通の人には届かないものがあるのです。
　娘――千秋も同じでした」

「千秋も……？」

「ええ。
　憂さん。
　あなたも……“音に愛されている”人ですわ」

その言葉は、
海風のように憂の胸を優しく撫でた。

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