沈黙のういザード

１9話 光に導かれる声

　船内のメインコンサートホール。
　夜の幕がゆっくりと降りていく頃、
　ホールはさざ波のきらめきを閉じ込めたような光で満ちていた。

　天井のクリスタルライトが、
　ゆるく揺れる波の反射に合わせて宝石のように輝き、
　観客席には期待のざわめきが広がる。

「今日のステージ、豪華だねぇ……」

　葉月がパンフレットを広げながら呟く。

「ええ。“クルーズ船特別プレミアコンサート”ですもの。
　一流のオーケストラが揃いますわ」

　菊子は穏やかな笑みを浮かべた。

（プレミア……？
　そんな大掛かりなステージ、聞いてない……）

　憂は胸がざわつく。
　昨日の特訓で歌った英語版ウィザードの余韻が、まだ心に残っている。

「憂ちゃん、顔赤いよ？
　リナさんと英語で歌いまくってたからでしょ～」

「な、なんで知ってっ……！」

「動画撮ってあるもん♪」

「葉月姉……！！」

　軽口を交わす二人を、菊子が優しく制す。

「お席に参りましょう。まもなく開演いたしますわ」

　三人は客席に向かった。

　憂はまだ知らなかった。
　――このステージに、彼女の名前が載っていることを。

　

　ステージ裏は、
　音響チェックと調律が重なる“プロの空気”で満ちている。

　その中央で――
　黒いホルターネックのドレスに身を包んだリナが立っていた。

　金髪は、いつものツインテールではない。

　高めの位置でまとめられ、
　後ろへ大きく流れるように編み込みが施され、
　宝石のような小さな髪飾りが散りばめられている。

　それはもう、
　“気の強いツインテ少女”ではなく、

　――国際ステージに立つ“アーデルハイト家の令嬢そのもの”。

（……やば。
　緊張で手が震える）

　リナは指先をぎゅっと握った。

　譜面台には、
　昨日憂と一緒に仕上げた“英語版ウィザード”の歌詞とスコア。

　リナはひとつ深呼吸し、舞台袖へ向かった。

　

　ホールが暗くなり、拍手が波のように広がる。

　専属オーケストラが壮麗な序曲を奏で、
　客席を一気に音の海へ引き込んだ。

「すご……本物のクラシックだ……」

　憂は息を呑んだ。

「ええ。
　今日の指揮者は国内外で賞をとられた方ですわ」

　菊子の言葉を聞いても、
　憂は落ちつかない胸を押さえるばかりだった。

　

『それでは本日のメインプログラム！
　クルーズ船プレミアステージ特別ゲスト――
　若き天才ヴァイオリニスト、
　リナ・アーデルハイトさん！！！』

　観客がざわめき、盛大な拍手が湧き起こる。

「リナさん……本気だ……」

「まぁ……！」

　菊子も目を見張った。

　そして――

『そして今夜だけの特別サプライズ！
　新曲 “Wizard -English Ver.-”
　ヴォーカルにお迎えするのは……』

憂の背筋に冷たいものが走る。

『――御陵 憂さん！！』

「………………………………は？」

「憂ちゃん！！？」
「まぁ……！」

　客席中の視線が、ピンと憂に突き刺さる。

「な、なんでぇぇぇぇ！！！？」

ガシィッ！

　突然手首をつかまれ、引き上げられる。

「リナさん！？！？」

　舞台袖から現れたのは、
　ツインテではない“別人のように美しい”リナだった。

　その目は迷いのないプロの目。

「立って。逃がさない」

「む、無理無理！！　わたし歌手じゃない！！」

「昨日、あれだけ英語で歌ったでしょ。
　もう逃がさないから」

「え、ずる……！」

「ずるくてけっこう。
　憂が歌わないなら――私が泣く」

　その一言は、憂の全てを止めた。


　プロ照明。
　プロオケの静かな緊張。
　何百もの視線。

　憂の呼吸が乱れそうになる。

（む、無理……こんな舞台……）

「憂」

　後ろからリナが小さく囁いた。
　まるで別人のように大人びた声。

「英語の母音、昨日きれいだった。
　ここで出して。
　あなたの音、ちゃんと響くから」

　その言葉は、不思議と胸を温かくした。

　憂はマイクを握る。

　照明が二人を照らす。

　観客が息を呑む。

　指揮棒が上がる。

――“Wizard -English Ver.-” が、今幕を開ける。