沈黙のういザード

２９話 芋のツルと姉妹の味

朝の光が、柔らかく部屋を満たしていた。

　憂はまぶたを開け、数秒だけ天井を見つめる。
　昨日の記憶は曖昧で、なのに──胸の奥が温かい。


　触れたような気がする。
　抱きしめられたような気がする。
　けれど、思い出そうとすると
　その温度は白い息みたいに消えてしまう。

　憂はシャワーを浴びた。
　熱い湯が肩を流れていくたび、
　昨夜の“誰かの温度”が
　ゆっくりとほどけていく気がして
　胸の奥が少しだけ苦しくなった。

　制服に袖を通し
　ダイニングへ足を運ぶと──

「はいはーいっ！朝ごはん完成してまーす！！」

　葉月が両手を広げ、
　いつも以上にテンション高く迎えた。

　テーブルには普段より明らかに多いおかず。
　特に──

「芋のツルのお浸し……？今日は量が……」

「特盛！！」

　葉月は胸を張る。

「雪姉ちゃんが昨日言ってたんだ。
　“すっごく美味しかったよ”って。
　だから今日は増量サービス！」

　憂は箸を握ったまま固まる。

　喉がきゅっと締まる。

「ねぇ憂ちゃん」

　葉月は嬉しそうに続ける。

「雪姉ちゃん、ちゃんとお礼言ってたよ。
　“昨日、楽しかった”って言ってたから！」
　
　憂の胸に、じんわりと熱が広がった。

　「……何年、妹やってると思ってるの」

　つい口に出した瞬間、
　葉月の目がまん丸になった。

「えっ！？ ちょっ、まって！」

　そして──

「ぎゃはははは！！
　それ！昨日あたしが言ったの！！
　同じ言い方！！まんますぎ！！」

「え、えぇ！？やめてよ恥ずかし……！」

　憂は真っ赤になって抗議するが
　葉月の爆笑は止まらない。

「ふふっ……
　やっぱ姉妹だね、あたしたち」

「……そうなのかな」

「そうだよ」
　葉月はまっすぐに言った。

「憂も、雪姉ちゃんも。
　言い方も、照れ方も、
　不器用なトコも……似てるんだよ」

　憂は、芋のツルのお浸しを口に運ぶ。
　優しい味。
　昨日と同じ味なのに──
　今日は泣きたくなるほど温かい。

「……葉月姉」

「ん？」

「今日も……良い日にしよっか」

　そう言うと、葉月は
　ぱっと顔を明るくして頷いた。

「うんっ！！
　今日も──三姉妹で生きる日だよ！」

（雪姉……）

　憂は心の中で呟く。

（今日も一緒に……生きてね）

　朝の光が二人を包み、
　その背中をそっと押すように
　一日が始まっていった──。