沈黙のういザード　

豚さん

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20話　《Wizard & Hazard》

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　視界が、一気に開ける。

　光。
　シャンデリア。
　観客の顔。
　二台のグランドピアノ。

　千秋のドレスが、照明を受けてひらりと揺れる。

　千秋はほんの一瞬、客席を見た。

　両親が並んで座っている。
　サンタ衣装で照れている母と、
　その肩を抱き寄せて笑う父。

　その少し後ろ、
　葉月と、他のメイドたち。
　そして――石田。

　千秋は席に背を向け、
　二台のピアノのうち、客席から見て右側の席に座った。

　左側――誰も座っていないはずの席の前に、
　雪乃が立っている。

　客席からは見えない。
　けれど千秋には、はっきりと見えていた。

　指先が震える。
　鍵盤が、やけに遠く感じられる。

　そのとき、そっと隣から声がした。

「千秋」

　振り向かなくても分かる。

「お姉様。
　……春から、いきますね」

雪乃は余裕に満ちた微笑を浮かべ、軽く頷く。

「ええ、よくってよ」

　千秋は、ウィザードの譜面を開いた。
　雪乃が生前、書き残した“春の曲”。

　初めて見たときから、
　この楽譜には、どこか柔らかな風の匂いがしていた。

（これは、憂さんへの贈り物であり――
　わたくしの心が、初めて触れた出会いでもありますの）

　指を鍵盤に置く。
　深く息を吸い、ゆっくりと吐き出す。

　そして――
　最初の一音を、響かせた。

　高音部で弾かれたその音は、
　ほんのりとした春の日差しのようだった。

　軽やかな三連符が、花びらのように舞い上がる。
　左手は、まだ冷たい土の中から顔を出した芽のように、
　小さく、優しい和音を刻む。

　千秋の身体から、緊張が少しずつ解けていく。

（あ……やっぱり、好きですわ、この曲）

　ウィザードは“喜”の曲だ。
　雪解けの川。
　新しい学期。
　初めてできた友達。
　誰かを好きになる、その一歩手前の、甘い予感。

　客席に、ほんのりと笑顔が広がっていくのが分かった。

　音が、空気を撫でていく。

　千秋は、その流れに身を委ねながらも、
　一音たりとも取りこぼさない集中で弾き続けた。

　右手が、少しだけ強く鍵盤を叩く。
　春風が、柔らかな突風に変わる。

　そっと隣を見ると、雪乃が目を細めて頷いていた。

（千秋。
　あなたの春、ちゃんとここにあるよ）

　その表情に背中を押され、
　千秋は最後まで迷いなく弾き切った。

　最後の和音が静かにホールに溶けていく。
　春の匂いが、音の尾を引いて消えていく。

　拍手が起こる。

　でもこれは、まだ“序章”に過ぎなかった。

（……暑い）

　照明の熱と、緊張と、
　胸の奥で燃える何かのせいで、
　憂は騎士風の礼装の中に汗を感じていた。

　今、表に立っているのは雪乃だけど、
　身体は確かに自分のものだ。

　客席の気配が遠のいていく。
　代わりに、
　自分の鼓動と、胸のエメラルドの脈動だけが近づく。

　雪乃が静かに息を吸う。
　その気配が影のように伝わってくる。

（……次は“Hazard”。
　葉月のために作られた――あの怪談曲）

　譜面を開いた瞬間、
　ページから熱と冷気が一緒に噴き出したように思えた。

　乱れた筆跡。
　鋭いアクセント。
　複雑なリズム。
　ストンと落ちるような、不安定な休符。

　黒い音符が並ぶ度に、
　背筋を撫でる影が濃くなっていく。

（これ、初めて聴いたとき、怖かった）

　文化祭で、体育館に響いたあの音。
　雷みたいな和音。
　聴いているだけで胸が苦しくなった。

（でも今は分かる。
　この“恐怖”と“怒り”がなかったら、
　たぶんお姉様は……どこにも行けなかったんだ）

　雪乃の指が鍵盤に触れる。
　憂の指も同時に震えた。

　――トン。

　冷たい墓石に水滴が落ちたような音が、闇を叩く。
　その直後、

　ガンッ、と。

　ウィザードとは違う、重たい打鍵が弾けた。

　高音が鋭く突き刺さる。
　低音が地鳴りのように迫ってくる。

　ホールの空気が、ぎゅっと縮む。
　観客はみんな、何かが始まったのを悟った。

　雪乃の“夏”は、灼けるように熱く――
　けれどその奥には底なしの闇が潜む。

　許されなかった過去。
　六地蔵事件。
　救いの届かなかった孤独。
　助けを求めても届かなかった声。

　鍵盤を叩く度、
　それらが罅割れた刃のように飛び散る。

（怒ってる……でも、それだけじゃない。
　これは“助けて”って叫んでる音）

　雪乃は涙を堪えながら、
　指から視線を逸らせなかった。

　千秋も横で必死に支えている。
　額に汗を浮かべ、
　一音一音を“受け止めるように”弾いていた。

（お姉様……やはり、わたくしの誇りですわ）

　リズムが乱れ、また整う。
　不協和音がぶつかり合い、
　やがて吸い込まれていくハーモニー。

　誰かの足音が後ろから追ってくるような低音。
　ひゅっと耳元をかすめる高音。

　音に触れるたび、
　観客の背中に見えない手が触れる。

　――クライマックス。

　激しいパッセージ。
　駆け抜ける旋律。
　闇の底から吹き上がる叫び。

　そして突然音が――途切れた。

　一瞬の静寂。

　誰もが息を詰める。

　その闇を、最後の一撃が突き破った。

　叫び声のような和音が、
　ホールに突き刺さる。

　熱が一気に引く。
　代わりに、重たい息だけが残る。

　客席はすぐに拍手を打てなかった。
　あまりにも生々しい“怒り”と“恐怖”に、
　心が追いつかなかったのだ。

　やがて――
　ぽつり、ぽつりと震えた拍手が広がっていく。

　まるで、
　帰ってきた命を確認するみたいに。

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