沈黙のういザード　

豚さん

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21話　秋は音にならず

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　ホールの照明が、ゆっくりと落ちていく。
　天井のシャンデリアがひとつ、またひとつと光を失い、
　客席に残るのは、期待と緊張が混じり合った静けさだけだった。

　先ほどまで囁き合っていた声が、
　誰かの咳払いを最後に、すっと消える。

　ステージ中央。
　スポットライトに照らされたグランドピアノが、
　黒曜石の湖のように静かに佇んでいる。

　その艶やかな天板には、
　今夜ここに集った人々の想いが、無数の光として映り込んでいた。

　――始まる。

　誰かがそう言葉にするより早く、
　会場全体が同じ予感を共有した。

　時間が、ほんのわずかに引き延ばされる。
　音が生まれる直前の、張り詰めた空白。

　舞台袖から、足音が二つ。

　白い騎士礼装を纏った憂と、
　深い色合いのドレスに身を包んだ千秋。

　二人が姿を現した瞬間、
　拍手が湧き上がる――が、それはすぐに収束した。

　これは、歓声で迎える舞台ではない。
　見届けるための舞台だと、誰もが無意識に理解していた。

●

　ステージの上。
　千秋はドレスの裾をぎゅっと握りしめ、深く息を吸っていた。

　心臓の音が、やけに大きく聞こえる。
　それでも背筋は伸び、視線は真っ直ぐ前を向いている。

　その隣――
　白い騎士礼装の憂の身体に重なるように、
　雪乃の気配が、静かにそこにあった。

　ほんの少し俯いているようにも、
　すでに音の世界へ踏み込んでいるようにも見える。

　客席の一角で、
　菊子は指先にそっと力を込めながら、拍手を続けていた。

（あの夏……）

　思い出されるのは、
　海の上を進む船と、強すぎる日差し。

　葉月と自分が、急速に距離を縮めていく一方で、
　憂は孤独を深め、すれ違い、
　ついには――自分とも衝突した。

　理解しているつもりだった。
　守っているつもりでもあった。

　けれど、その隙間に寄り添い、
　憂を救い続けていたのは、雪乃だった。

　夜更けのゲーム台。
　明かりを落とした部屋で、
　やっと本音を明かし、弱さも涙も見せてくれた少女。

　菊子は、拍手のリズムを変えず、
　その想いを胸の奥で噛みしめる。

　その音は――
　いま舞台に立つ三人すべてへのエールだった。

　ウィザードの柔らかさは、
　憂と千秋が育てた“春”。

　ハザードの激しさは、
　雪乃がたった一人で抱え続けた“夏”。

（……秋は、どこに）

　そう思った瞬間、
　答えは、まだ閉じられた譜面の中にあると気づく。

　このあとに続く――ブリザード。
　そこにはすでに、“秋の余韻”が忍ばせてある。

　収穫。
　手放し。
　別れを受け入れる覚悟。

　四季は終わりへ向かい、
　そして、冬が訪れる。

●

　菊子は視線をステージへ戻した。

　千秋は胸元に手を置き、
　ぎゅっと目を閉じている。

　静かに、譜面を開く。

　そこにあるのは、
　かつて未完成だった最後の二小節。

　クリスマスの朝。
　雪乃と向かい合い、
　最後の練習をした夜。

　その直前――
　テーマパークの、クリスマスイブ。

　眩いイルミネーションの下、
　憂の隣で笑った時間が、
　千秋の胸に、恋という名の火を灯した。

（……でも）

　翌日。
　雪乃の前で、その炎は凍りついた。

『私は……憂の身体しか、居場所がないの』

　想いを告げた、その瞬間。
　優しく、しかし確かに拒まれた言葉。

　お互いに分かっていた。
　届かない恋。

　震える指で、
　涙で滲む譜面に書き加えた二小節。

（あれが……わたくしの“冬”）

　――と、その前に。

　千秋はそっと譜面を閉じ、
　席の横に置かれたペットボトルへ手を伸ばす。

　キャップをひねる指が、わずかに震える。
　冷たい水が喉を通り、
　胸の奥の熱を、静かに鎮めていく。

（大丈夫……まだ弾けますわ）

　再び譜面へ視線を戻した、そのとき。

　隣から、確かな視線を感じた。

　顔を上げる。

　そこに、雪乃がいた。

　憂の身体の輪郭に重なりながら、
　まっすぐで、優しい瞳で、千秋を見つめている。

　声はない。
　けれど、確かに伝わる。

（大丈夫。あなたは一人じゃない）

　千秋は、小さく頷いた。

　それだけで、雪乃は安心したように微笑む。

　譜面の上、
　黒い音符たちは、冬の朝のように静かに凍りついている。

「千秋」

　姿は見えなくても、
　雪乃は、すぐ隣にいる。

「はい、雪乃さん」

「これはね、あなたと私の曲」

　寄り添うような声。

「私ひとりの冬じゃない。
　あなたが越えてきた季節も全部、ここに入っている」

「でしたら……なおさら」

　千秋は、静かに息を整えた。

「完璧に、弾き切ってみせますわ」

　鍵盤に、指を置く。

　冷たい象牙の感触が、
　胸の奥の傷を、優しく撫でる。

　そっと目を閉じ――

　最初のコードを叩いた。

　――静かに降り始める、
　深く、澄んだ、雪の音。

　それは、終わりではなく。
　託された未来の、始まりだった。

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