沈黙のういザード　

豚さん

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23話　残響のありがとう

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　拍手が少しずつ収まっていく頃、
　雪乃はゆっくりと立ち上がった。

　憂の身体の動きとは思えないほど、その所作は静かで、凛としていた。

　白い騎士の礼装が、スポットライトに照らされて控えめに輝く。

「……ありがとうございます」

　雪乃はまず、舞台中央へと一歩進む。
　演奏の余韻を壊さぬよう、一つ一つの動作が丁寧だった。

「短い間でしたが、私たち二人――いえ、三人の演奏を聴いてくださって、心から感謝します」

　三人。
　それは、

　千秋。
　雪乃。
　そして――器となってくれた憂。

　客席に向けて、深く頭を下げる。
　観客たちも息を潜めて、その姿を見守った。

「ウィザードは“春”。ハザードは“夏”。そしてブリザードは“冬”。」

　雪乃は、まっすぐに言葉を紡ぐ。

「どんな季節にも、音には意味が宿ります。
　喜びも、怒りも、哀しみも――全部、だれかとつながるために」

　軽く、胸元へ手を添える。
　その指先が、エメラルドのペンダントを包む。

「今日、この場所で、こうして音を届けられたこと……何よりの幸せです」

　観客席から、静かな感嘆の溜息が漏れる。

　そして――雪乃はマイクへと歩んだ。
　足元には、影が落ちない。
　だが、声は確かに拾われる。

　このホールに施された、特別な魔法が働いていた。

　雪乃はマイクの前に立つ。
　憂の喉を借りながら、声は紛れもなく雪乃の声だった。

「……みなさん」

　先ほどまでの拍手が嘘のように、ホールは再び静寂へ戻る。

「少しだけ……お話をさせてください」

　自分の声が震えている。

　でも止められなかった。

「私は――もう、この世の人間ではありません」

　ざわり、と空気が揺れる。

「数年前、事故で亡くなりました。
　今の私は、三女である憂の身体を借りているだけの……残響のような存在です」

　視線を巡らせると、驚きと戸惑いと涙が、客席のあちこちに同時に揺れていた。

「六地蔵事件では……たくさんの人を傷つけました。
　次女の葉月にも。三女の憂にも。千秋にも。この家にも……」

　雪乃は深く頭を下げる。

「本当に……ごめんなさい」

　床に落ちる涙の気配が、自分にも分かる。

　誰も責めはしない。
　ただ――聞いていた。

「それでも今日、どうしてもお伝えしたいことがあります」

　雪乃は顔を上げる。

「まず……千秋のお父さん」

　雪乃は真っ直ぐに父を見た。

「私を救うために、何度も動いてくださって……本当にありがとうございました」

　父は静かに頷き、大人らしい深さでその言葉を受け止める。

「菊子さん」

　千秋の母に向き直る。

「夏に素敵なクルージングへお招きいただき、音で向き合う時間を与えてくださったこと。
　そして――憂とリナが未来へ歩むきっかけをそっと繋いでくださったこと。本当に……感謝しています」

　菊子は目元にそっとハンカチを当てた。

「憂」

　憂の身体を見つめながら、雪乃は、ほんの少し微笑んだ。

「あなたが体を貸してくれた文化祭、本当に楽しかった。
　一日だけ、普通の高校生に戻れた気がした。
　ライブのざわめきも、クレープの匂いも――全部、宝物です」

　その言葉を口にした瞬間――
　憂の胸の奥が、どくん、と大きく波打つ。

　雪乃は思わず、胸元へそっと手を添えた。

「……ありがとう、憂。私に……あんな思い出の記憶をくれて」

　自分の声が震え、胸の奥で熱が溢れそうになる。

　憂の心臓は、まるで応えるようにさらに強く脈打った。

「葉月」

　次女へ向き直る。
　その瞳に映るのは、いつも明るくふるまいながら――
　本当は何度も震えながら、それでも前へ進んできた強さ。

「不器用な長女で……ごめんなさい」

　言った瞬間、葉月は息を呑んだ。
　涙が一気に滲む。

「……違うよ」

　小さく首を振りながら、
　歩み寄る一歩分の距離を埋めるように言葉を重ねる。

「お姉ちゃんは……苦しかったんだよね。
　苦しくて、壊れそうで――それでも必死に叫んでいたよね」

　葉月の声は震えていた。
　けれど、強く、真っすぐだった。

「あたし、覚えてる。お姉ちゃんが狂気に飲まれそうになったあの夜。
　どんなに怖くても……絶対に手を離さなかったのは、お姉ちゃんが――
　本当は優しい人だって知ってたから」

　ぎゅっと拳を握りしめる。
　あの冷たい廊下の空気を思い出すように。

「命を懸けてもいいって思ったの。
　だって――お姉ちゃんは、あたしの大切な家族だから」

　強く言い切って、
　涙をぬぐいながら笑った。

「だから謝らないで。お姉ちゃんはずっと――世界で一番、自慢の姉だよ」

　その言葉は、迷いなく、真っすぐ雪乃の心へ突き刺さる。

　雪乃は、はっと息を呑んだ。

　震える指先が、ぎゅっと胸元のあたりを押さえる。

　そこに――痛いほどあたたかいものが宿っている。

　そっと視線を下げる。
　葉月の肩が見えた。
　泣きながら、それでも笑っている背中が見えた。

　雪乃の瞳から、ひと粒、涙がこぼれた。

　音もなく落ちたその涙は、
　一瞬だけ光を反射して――消える。

（……ごめんね。そして……ありがとう、葉月）

　雪乃は、見えるはずのない腕を伸ばし、そっと葉月の髪に触れた。

　触れられないはずの指先が確かに温もりを感じた。

　まるで――
　神様が、それを許してくれたみたいに。

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