沈黙のういザード　

豚さん

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27話　光の雪の夜

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「……あれ……？」

　いつのまにか目を閉じていたらしい。
　まぶたを開くと――

　憂は、石田の膝の上にいた。

　目線を下げた瞬間、憂は固まった。

　白を基調とした騎士服――
　銀の装飾が施された胸元。
　ひらりと揺れる純白のマント。

（うそ……なにこの格好……！？
　雪姉が着せた衣装のまま、みんなの前に……！？）

　頬の涙の跡を、石田がそっと拭ってくれる。

「お目覚めですか、憂様」

　その声は落ち着いていて、優しくて。
　だけどどこか、別れの余韻を帯びていた。

　憂は胸元に手を添える。
　エメラルドのペンダントは静かで――もう光らない。

（雪姉……行っちゃったんだね）

　胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
　でも、不思議と涙は落ちてこなかった。

「雪姉は……ちゃんと眠れましたか？」

　石田は深く頷く。

「はい。“子ども”として休むことができました。
　ようやくすべてを降ろして」

（そっか……安心して眠れたんだ）

　胸の奥に、小さな春の芽のような温かさが灯る。

「……千秋お嬢様のところへ、行って差し上げてくださいませ」

「あ……はい」

　憂はゆっくりと立ち上がる。
　膝枕をしてくれた石田へ深く頭を下げた。

「石田さん。ありがとうございました」

「お礼を申し上げるのはわたくしのほうでございます」

　雪乃の影をどこかに宿したような微笑み。
　それが、憂の背中をほんの少し押してくれた。

◆

　ホールの片づけは静かに進んでいる。
　スポットライトも消え、残るのはスタッフの足音だけ。

　控室の前で――
　純白のドレス姿で、小さく泣く千秋の姿があった。

（……お嫁さんみたい……）

　憂は思わず息をのむ。
　ドレスの白が、泣き腫らした瞳をよりいっそう美しく見せている。

「千秋」

　声をかけると、千秋は涙のにじむ目で見上げた。

「憂……さん……」

　憂はそっと隣に座り、手を握った。

「雪姉、最後まで……すごくかっこよかった？」

「……とても……ですわ……っ」

「もっと……一緒にいたかったのに……！」

「いるよ」

　憂は微笑む。

「雪姉はね、
　わたしたちの笑顔が一番嬉しいんだよ」

　千秋は憂の肩に額を預け、嗚咽を押し殺しながら涙を落とした。

◆

「憂ちゃーん！！」

　バタバタと控室へ駆けてくる足音。
　現れたのは――

　トナカイコスの葉月。
　角のカチューシャがぴょこんと揺れる。
　茶色の衣装がすごく似合っていた。

「すごく……大人になったね」

「そうかな？」

「うん。雪姉ちゃんのこと、ちゃんと守ってくれた。
　それが雪姉ちゃんの救いにもなった」

　葉月は少し照れた笑みを浮かべる。

「これからは、憂ちゃんが……誰かを支えてあげる番だよ」

（任せて、雪姉）

　憂は静かに心の中で呟きながら、葉月へ感謝を返す。

「葉月姉……ありがとう」

◆

「皆さま、こちらへ」

　石田が憂のスマホを手にしていた。
　葉月が誕生日にくれた、最新モデルのスマートフォン。

「みなさまのお姿を記念に収めましょう」

「いいねいいね！
　千秋ちゃんの両親にも入ってもらおうよ！」

「えっ！？」

　葉月の提案に、千秋と憂は慌てて振り返る。

　そこには……

　サンタコスの菊子と千秋父。

（千秋のお母さん。わっ……丈短っ……！
　あれ……ちょっと視線の置き場に困る……！！）

　二人とも、少し照れながらも誇らしげに微笑む。

「憂さん、とてもお似合いでしたわ」

「千秋を守ってくれて、ありがとう」

（う、うん……守ったのは雪姉だけど……！）

　憂は照れ笑いしながらも、胸にあたたかいものが満ちていく。

　サンタ×サンタ×白騎士×純白ドレス×トナカイ。
　なんだかカオスな集合写真だけど――きっと忘れられない一枚。

「はいっ！　皆様、笑ってください！！」

　石田の声。
　シャッターが切られる。

（雪姉……わたしたち、ちゃんと笑ってるよ）

　その直後だった。

　ぐぅぅぅぅ～～～～……

　静まり返った部屋に、無慈悲な音。

「……憂ちゃん！？
　今の音、絶対憂ちゃんでしょ！！
　せっかくの感動ムード返してぇぇぇ！！」

「ち、違うってば！！
　その、ほら……騎士ってカロリー使うんだよ！！」

　必死に言い訳するが、お腹は正直だった。

　菊子がくすっと笑って言う。

「ふふ……きっと雪乃さんも、喜んでいますわ。
　あなたたちがこうして笑っていることを」

「……そう、ですわね……」

　千秋も頑張って笑う。
　唇が震えていて、涙の跡がまだ乾かない。

（千秋……無理しなくて大丈夫だよ）

　憂はそっと、千秋の手を握り返す。

――泣いていい。
――笑っていい。
どんな形でも、前を向けるから。

　光は消えた。
　でも、確かに残った。

――雪乃が安心して眠れる未来。
――その先に続く、新しい季節。

　少女たちの物語は、まだ続いていく。

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