沈黙のういザード　

豚さん

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エピローグ

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　翌朝の六地蔵家は、いつもより少し静かだった。

　ダイニングには白いクロスがかかった長いテーブル。
　夜のあいだに降った名残の雪が、薄く庭を縁取っている。

　テーブル中央には、湯気を立てるポトフと焼きたてのパン。
　コーヒーの香りが、ほのかに漂っていた。

「…………静かだな」

　カップを手に、千秋の父がぽつりと呟いた。
　淡々とした声なのに、言葉の端にかすかな寂しさが滲む。

「何がですの？」

　向かいの菊子が、ゆったりと指先でナプキンを整える。

「久しぶりに……家族三人だけの朝だろう？
　本来なら“落ち着くな”って思うところなんだが」

　パンをちぎりながら、彼は少し視線を落とした。

「…………静かだな」

　千秋の父が、コーヒーを一口すする。
　その視線は、自然とダイニングの奥――音楽室の方向へ向いていた。

「千秋の“おかわり、お願いしますわ”が無いと、
　少し物足りないな」

「ふふ……確かにそうですわね」

　菊子も同じ方向へ視線を向ける。

「音楽室のほう、まだ灯りがついていますわ」

「……朝から弾き続けているのか」

　父は眉を寄せ、軽く息をついた。

「昨日、あんなに泣いたのに……
　今日は、ひとりで背負おうとしている」

「ええ。
　練習ではなく……気持ちの整理、なのでしょうね」

　スプーンが静かに皿に触れる。

　ホールで起きたあの出来事は、
　喜びも、寂しさも、痛みも、
　すべて千秋の胸に残っている。

「本当……あの子は、無理をしすぎます」

「それでも、止められない性格だからな。
　頑固さは……誰に似たんだろう」

　父の言葉に、菊子がわずかに笑みを漏らす。

「あなた以外に、誰がいますの」

　小さく笑ったあと、菊子は真剣な目になる。

「……でも、そろそろ。
　一度、こちらへ戻ってきてほしいですわ」

「ああ。
　朝食くらいは一緒に食べたい」

　父の柔らかな願いが、静かなダイニングに落ちた。

　そのとき――

　廊下から足音と、鍵盤が止まるかすかな音が聞こえた。

「おはようございます」

　扉が静かに開き、千秋が姿を見せた。

　淡いワンピースにカーディガン。
　泣きはらした痕が目元に少し残っている。

「千秋」

　父の声が、ふっとやわらぐ。

「もっと休んでいても良かったのに」

　菊子が優しく言う。

「いいえ。
　おふたりと一緒に……朝食をいただきたくて」

　千秋は丁寧に一礼し、ふたりのあいだに腰を下ろした。

「いただきます」

　手を合わせる声が三つ、そろう。

　ポトフをすくう銀の音。
　パンを割く小さな音。

　――それは何の変哲もない朝食風景。
　ただし千秋にとっては、少し眩しいほどの“日常”。

　スプーンを口に運びながら、
　千秋は胸の奥でそっと呟いた。

（雪乃さん……見ていてくださいますか）

　返事はない。
　でも胸の中心が、ほんのりとあたたかい。

「千秋」

　急に父が真面目な声になった。

「昨日は……本当に、よくやったな」

「わたくしひとりの力ではありません」

　千秋は控えめに笑う。

「雪乃さんと、憂さんと、葉月さん……
　お父さまとお母さまがいらしたからこそですわ」

　菊子が、胸に手を寄せるようにして目を細める。

　父はカップを置き、静かに目を細めた。

「──おまえの、そういう強さが……
　俺は、好きだよ」

　飾らず、短く、しかし揺るぎない。

　千秋は一瞬、息を呑んだ。
　あの父がはっきりと言葉にしてくれたから。

　短い沈黙。
　けれどその沈黙は、穏やかだった。

　ブリザードは終わった。
　今、目の前にあるのは――
　温かいスープと焼きたてのパン。

　窓の外の雪も、静かに止んでいた。

「……あの」

　千秋はそっとスプーンを置き、両親を見つめた。

「どうしたの？」

「お父さま。お母さま」

　背筋を正し、少しだけ息を吸う。

「本日は――
　一日遅れのクリスマスプレゼントとして……
　ひとつ、お願いがございますの」

「……願い？」

　父は眉をわずかに上げる。

　千秋は、目を伏せずに言った。
　その瞳には、強さと揺らぎが同時に灯っている。

　父と母は、視線を交わして――
　静かに頷いた。

「――聞こう」
「ええ、聞かせてくださいな」

　千秋は胸に手を添え、
　最後の決心を込めて――そっと微笑む。

（雪乃さん。
　ここからが、わたくしの番ですわ）

　朝の光が、三人の影を優しく重ねた。

　新しい季節へ踏み出す、
　最初の“わがまま”。

――この願いが、まだ誰も知らない物語を動かしていく。
　千秋自身の音で描く“未来”の第一歩として。

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