沈黙のういザード

4巻 1話 昇華のブリザード

　文化祭が終わり――
　校舎の空気は一変していた。

　机に向かう音だけが響く教室。
　曇りガラスの向こうでは、冬の空が低く垂れこめている。

　憂は教科書に視線を落としながら、小さく伸びをした。

　推薦入試を控えた彼女の席には、数学と英語と国語の参考書がきれいに積まれている。

　担任曰く、
「君なら白凰はくおうも余裕だ」
「東野高校の特進も十分狙えるぞ」

　そう言われているのが、少し誇らしくて。
　でも――少しだけ、不安でもあった。

「……憂さん」

　不意に呼ばれ、顔を上げると――
　隣の席で、千秋がペンを止めてこちらを見ていた。

「なに？ 千秋」

「東野高校の英語、難しいですわね……リスニング、つい構えてしまって」

「千秋なら絶対平気だよ！ 一緒に頑張ろ？ ほら、ここ……この問題」

　身を寄せて、ひとつ問題を解く。
　ほんのすこし肩が触れる。

　それだけで、千秋のペンの先が、ピタリと止まった。

（……この感覚。
　お姉様と触れたときと、似てる）

　心臓が、わずかに跳ねる。
　胸奥に潜んでいた「記憶の温度」が
　ふっと呼び覚まされる。

　雪乃――
　あの人が憑依していた憂を、
　“恋”に落ちるほど愛した千秋。

　そしていま、憂本人が目の前で微笑んでいる。

「……千秋？ 顔、赤いよ？」

「あ……い、いえ！ちょっと、教室が乾燥しているだけですわ！」

（嘘ですわ……わたくしは今……憂さんに、動揺している）

　千秋自身も戸惑っていた。
　“雪乃への想い”と
　“憂へ灯り始めた新しい想い”が、

　まだ名前も形も決まらないまま、胸で衝突し続けている。

「そうだ、千秋も白凰受けるんだよね？」

「ええ。受験会場で泣いてしまったら葉月さんに笑われそうですし」

「泣くほどのこと、あるかなぁ……？」

　憂が小首をかしげる。

「もちろん、白凰は滑り止めですわ」

「……憂さんと一緒に、東野高校へ行きたいですから」

　憂の胸が、どきんと鳴った。
　その一言が、胸の奥の不安をすっと溶かす。

　千秋は、勇気を振り絞るように言葉を継ぐ。

「憂さんは、東野高校で何をしたいですの？」

「え？ えっと……いっぱい勉強して、
　音楽も歌も続けて……それで――」

　視線が重なる。
　息が触れ合う距離。

「千秋と一緒にいたいって、思ってる」

　こぼれ落ちるように自然な声音だった。

　千秋の手元からペンが、ころんと転がる。

「……憂さん……」

「だって、千秋と一緒だと……わたし、強くなれる気がするから」

（お姉様でも、葉月さんでもなく……“わたくし”を選んでくれるの……？）

　胸がいっぱいになる。
　呼吸が浅くなる。
　たまらず視線を落とすが、耳まで熱いのが隠せない。

「……ありがとう、憂さん。わたくしも……あなたとなら、未来が怖くありませんわ」

　自習室の静寂に、二人だけの心音が確かに響いていた。

　この冬、二人の“未来”が動き始める。