沈黙のういザード

21章 Rein Schwarz Ritter

　白い冬の朝。
　カーテンの隙間から差し込む光が、床に細く長い線を描いた。

　憂は、小さな白い箱を両手でぎゅっと包み込んでいた。
　掌に収まるサイズなのに、心臓より重い。

　箱を鞄の奥へそっと滑り込ませる。
　視線を落とした指先がかすかに震えていた。

　玄関に向かい、ドアノブへ手を伸ばした――その瞬間。

　パシンッ。

「いったっ！？」

　軽く弾かれた額を押さえて振り返ると、
　そこには腕を組んだ葉月が立っていた。

　いつものゆるふわなお姉ちゃんとはまるで違う。
　体のラインにぴたりと沿った漆黒のライダースーツが、
　冬の光を硬質に反射させている。

　その姿は――
　“覚悟を決めた姉”を纏った騎士そのものだった。

「……電車で行くつもりだったんでしょ」

「え、だって……その方が……」

「はぁ～……」

　葉月は大げさにため息をつき、
　しかしその瞳には鋭くもあたたかい色が宿っていた。

「今のあんた、電車で一人にしたら……
　考えすぎて途中で引き返すでしょ」

　心のど真ん中を射抜かれ、憂は言葉を失う。

「ほらね。当たり」

　葉月は軽く顎をしゃくり、玄関の扉を開いた。

　冬の空気が一気に流れ込み、
　続いて――黒い影が視界を覆った。

「えっ……なに、これ……」

　漆黒の大型バイク。
　冷たい金属に朝の光が反射し、獣のような存在感を放っている。

「今日の“足”」

　ライダースーツの胸元を軽く整えながら、
　葉月はなぜか胸を張って言った。

「……な、なにこれ……！」

　憂は思わず一歩さがる。

　その反応に、葉月は嬉しそうに口角を上げた。

「ふふん。
　これね――石田さんからの“頂き物”なのよ」

「えっ……うそ……石田さんが！？」

「そう。“紅茶淹れながら最新型エンジンを完全分解できる女”の石田さん」

「いやそれよく知ってるけど！！
　仕事の幅どうなってるの石田さん！！？」

　葉月はバイクのタンクをポンと叩く。
　ライダースーツのグローブが金属に触れる、その音さえ頼もしい。

「しかもね……
　譲るだけじゃ満足しなかったらしくて、
　『免許取得お祝い仕様』として、後継機として本気で改造してくれたのよ」

「か、改造まで！？」

「吸気系も足回りも、“お嬢様を守るために”って言いながら、
　最終的には完全に“趣味の世界”に突っ走ってたけどね」

「絶対それ趣味優先だよね……！」

「で、名前も付いてる」

「名前！？！？」

　葉月はどや顔で宣言する。

「ライン・シュヴァルツリッターちゃん。
　ドイツ語でね――
　“Rein＝純粋な”、
　“Schwarz＝黒”、
　“Ritter＝騎士”。
　石田さんいわく、
　“お嬢様方をお守りする純黒の忠誠なる騎士にございます”だって」

「いや説明まで本格的……！
　ていうか石田さんのネーミングセンス、世界観デカすぎ！！」

　葉月は「まあね」と笑い、
　ライダースーツの袖を軽くまくってから、ハンドルを愛おしげに撫でた。

「でも見た目の迫力とは違って、
　乗り心地はすっごくいいのよ。
　石田さんの“愛”と“技術職人の執念”が詰まってるから」

「……愛という名のこだわりの暴走では……？」

「細かいことはいいのよ。
　大事なのは――」

　葉月は憂の肩に軽く触れ、
　漆黒のスーツ越しに驚くほどあたたかい手のひらを添えた。

「この子が、今日の“憂の背中押し”を一緒にやってくれるってこと。」

　憂は黒く光る車体を見つめた。
　姉の漆黒のスーツと相まって、
　本当に“黒騎士に守られる姫”のような気持ちになる。

　胸の奥で、そっと小さな勇気が灯った。

　憂は混乱のまま固まる。
　葉月はライダースーツの襟を軽く整え、さらりと言い放った。

「……憂ちゃんの心の整理がつくまで、姉ちゃんが横にいる。
　そのためのサプライズよ」

「……心の、整理……」

「そう。
　一番メンタルが揺れてる今、一人で向かわせるのはバカでしょ」

　葉月はヘルメットを差し出した。

　漆黒のスーツと同じ色のヘルメット。
　その奥に、姉の覚悟が静かに宿っている。

「バイクは風の音しか聞こえない。
　余計な情報も、人の目も、何もない。
　“自分の気持ちだけ”と向き合える」

　憂はヘルメットを抱きしめるようにして見下ろし、
　小さく息を吸った。

「……でも、一人で考えるの……怖いよ」

「だからあたしがいるんでしょうが」

　その言葉は驚くほどやさしく、
　そして、驚くほど強かった。

　葉月は憂の肩にそっと手を置いた。

「憂ちゃんね……今すごく顔が泣きそうなの。
　こんな顔で電車に一人で乗せるわけないじゃん。姉として無理」

「……お姉ちゃん……」

「千秋ちゃんに会いに行きたいんでしょ？」

　憂は唇を噛み、震える声で絞る。

「……会いたい……すごく……」

「うん。知ってる」

　葉月は憂のヘルメットを丁寧にかぶせ、
　バックルをカチッと留めた。

　グローブ越しの優しい指先が、
　まるで“黒騎士が姫を送り出す儀式”のように感じられる。

「怖くてもいい。
　弱くてもいい。
　それを認めた子は、ちゃんと進めるの」

「……うん……！」

「乗りなさい。
　走りながらでいい。
　あんたの気持ち、ぜんぶまとめておいで」

　憂はバイクの後部に座り、
　葉月の漆黒の背中にぎゅっと腕をまわした。

「離さないでよ？」

「う、うん……！」

「振り落としたら姉ちゃん泣くからね」

「泣かないで！？！？」

「じゃあ絶対に離さないこと」

　エンジンが唸り、冬の空気が震えた。

　葉月の声が、マフラー越しにやわらかく響く。

「ほら憂ちゃん。
　走ろう。
　あんたの心が、ちゃんと前を向けるように」

　黒いバイクはゆっくりと動き出した。

　冷たい風が頬を刺すのに、
　姉の漆黒の背中は驚くほどあたたかい。

（この背中に……守られてる……）

　鞄の中の白い箱が震える。
　未来へ向かう準備が、ひとつずつ整っていく。

（待ってて、千秋）

（わたしは逃げない）

（あなたに……ちゃんと会いに行くから）

　黒い影は冬空の下を滑り、
　“黒騎士の姉”と少女の想いを乗せて未来へ走り出した。