沈黙のういザード　

豚さん

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22話　静かなラウンジ、心の温度差

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　関西国際空港。
　国際線フロアの奥にある、静謐なファーストクラスラウンジ。

　外の喧騒とは対照的に、
　厚い絨毯がすべての足音を吸い込み、
　低い照明が昼の光をまるく包み込んでいた。

　ソファ席は深く、
　流れる音楽は控えめで、
　まるで五つ星ホテルのラウンジのような空気が漂う。

　その奥の丸テーブルで――
　千秋と石田が向かい合っていた。

　紅茶の香りが、
　緊張で強張った千秋の胸を少しずつほぐしていく。

「……ふぅ……少し落ち着きましたわ」

　千秋はそっと視線を落とした。
　膝の上には――あの日、憂が不器用に縫った手袋。

　高級ブランドの手袋が似合う身分なのに、
　千秋は迷いなく、この手袋を身につけてきた。

　糸はほつれている。
　縫い目は揃っていない。
　けれど指先を包む温もりは、
　どんな高級品にも負けなかった。

　石田はその手袋を見て、
　深い慈しみを滲ませて微笑んだ。

「……憂様の手作りでございましたね」

　千秋は、胸の奥がきゅっと熱くなるのを感じながら、
　手袋をそっと握りしめる。

「ええ……粗は多いのに……不思議ですわ。
　つけていると……胸の奥が、ほんのり温かくなるのです」

　言葉にした途端、胸の奥がふるりと震えた。
　寂しさと温かさが同時に込み上げてくる。

　ガラス越しには、整備中の飛行機。
　白い機体が陽を反射し、ゆっくりと影を伸ばしていた。

（……日本を離れたら、しばらくは……戻れませんわね）

　雪乃に託された“続き”。
　音楽の道。
　未来。

　胸に刻んだ覚悟が揺らぐわけではない。

　だが――

（憂さんに……会えなくなってしまいますもの）

　昨日までいつも隣にいた温度が、
　突然ふっと消えてしまう未来に胸が締めつけられた。

　その時、
　石田がそっと紅茶を置き、姿勢を正した。

「千秋様。
　ひとつ、お話ししてもよろしいでしょうか」

　千秋は顔を上げる。

「寂しさは、決して消さずともよいのです。
　寂しいというお気持ちは、
　大切な方を深く愛している証でございますから」

　千秋は目を瞬く。

「……わたくし、そんなに……顔に出ていましたの？」

「はい。
　ですが――それは悪いことではございません」

　石田はゆっくり続けた。

「千秋様。
　これからあなたが歩まれる“音楽の世界”は、
　実に厳しい場所でございます」

　千秋は息を飲んだ。

「大人たちは容赦なく評価を下します。
　若い才能に対しても妥協はなく、
　正しさよりも結果を問われる場面も多々ございます」

　石田の声は穏やかだが、
　現実の壁を知る者の重さがあった。

「言葉の壁もございます。
　文化の違いもございます。
　音楽もまた“競い合う世界”であり、
　プロの舞台は、選ばれし者しか立てません」

　千秋は静かに手袋を握りしめる。

「……分かっていますわ。
　簡単な道ではないということくらい」

　すると石田は、
　温かな眼差しで千秋を見つめた。

「ですが――」

　声のトーンが少しだけ優しくなった。

「千秋様なら、必ず乗り越えられます」

　千秋は胸が跳ねるような感覚に包まれた。

「あなた様は、甘さを知りながらも前を向けるお方。
　恐れを抱きながらも一歩を踏み出せるお方。
　そして何より――
　人の想いを音にできる稀有な才能を、お持ちです」

　静かなラウンジに、
　その言葉はゆっくり浸透していった。

「心配には及びません。
　わたくしは、これからも千秋様の傍におります。
　言葉の壁も、音楽の荒波も、
　すべて共に越えてまいりましょう」

　千秋の胸が、ほっと温度を取り戻していく。

「……石田さん。
　ほんとうに……心強いですわ」

「お任せくださいませ。
　千秋様が迷わぬよう、努めて参ります」

　ラウンジの静寂が、
　まるで千秋の決意を包むように深まっていく。

　搭乗アナウンスはまだ流れない。

　だが千秋は、
　少しだけ強くなれた気がした。

（憂さん……
　あなたの手袋と、この決意を胸に。
　わたくし、必ず“未来”を掴んでみせますわ）

　千秋はそっと息をつき、
　手袋を指先で整えながら、
　滑走路に並ぶ飛行機の影を静かに見つめた。

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