沈黙のういザード

26章 未来へ繋ぐ贈り物

　　関西国際空港・国際線ターミナル。
　巨大な天井とガラスの壁が光を反射し、まるでひとつの街のように広い。

「どこ……？ 千秋、どこ……！」

　憂はカバンを胸に抱えたまま、人の波をかき分けて走った。
　アナウンスの声、荷物が転がる音、外国語が混ざるざわめき――
　すべてが憂の焦りをさらに加速させる。

（広すぎる……！本当に会えるの……？間に合うよね……？）

　息が白くなり、額に汗が滲む。
　スマホを握りしめて、何度も画面を確認した。

　その時――
　新着メッセージ：石田

『そろそろ、こちらへ向かわれる頃かと存じます。どうぞご安心を。予定どおり、千秋様も到着なさいました』

（よかった……！ まだ間に合う……！）

　憂は勢いよく駆け出した。

◆　

　一方その頃――
　国際線の奥、人気の少ない静かなエリア。

　千秋は、不思議そうに周囲を見回していた。

「……石田さん。ここが、わたくしにお見せしたかった場所、なのですの？」

　そこは、空港のちょっとした休憩スペース。
　大きな窓から飛行機がよく見えるけれど、特別な設備があるわけではない。

「はい。千秋様にとって、特別な場所となるはずでございます」

「特別……？わたくし、この場所には初めて来ましたけれど……」

　その時だった。

　遠くから、バタバタッ、ドタドタッと全力疾走の足音が響いてくる。

「はぁっ……はぁっ……っ！」

　石田は微笑み、視線を向けた。

「――おいでなさいましたよ」

　千秋が振り向く。

　そこに――
　汗だくで、顔を真っ赤にして走ってくる憂の姿。

　肩で息をしながら、カバンを握りしめ、必死に手を伸ばしてくる。

「……千秋っ……！！」

　千秋の世界が、一瞬で音を失った。

　唇が震える。
　まばたきも忘れたように、ただ呆然と立ち尽くす。

「……どうして……憂さん……どうして……ここに……？」

　憂は息を切らし、胸の前でぎゅっとカバンを抱えた。

「……会いたかったから……っどうしても……渡したいものがあって……！」

　石田は静かに頭を下げた。

「千秋様。――おめでとうございます。誕生日プレゼントのサプライズでございます」

　千秋は息をのむ。
　涙が、目の奥でゆっくり波紋を広げていく。

「誕生日……の……？」

「はい。わたくしが空港へ早めにお連れしたのは、そのためでございます。どうか――お時間の許す限り、お二人でお過ごしくださいませ。では、わたくしは失礼いたします。よいひとときを」

　気配を消すように歩き去る石田。

　静寂が残された。

　向き合うのは――

　ドイツへ旅立つ少女。
　そして、走って会いに来た少女。

「……憂さん……」

「……千秋……」

　二人の距離は、あと三歩分。
　けれど、胸の距離はとっくに触れていた。

　千秋の誕生日の朝――
　世界でいちばん大切な人が、サプライズを抱えて駆けつけてきた。

　千秋は震える手で、唇を押さえた。

　憂の胸の中の小箱が、そっと音を立てた。