沈黙のういザード　

豚さん

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第７巻　1話　憂理のgizzard（ギザード）

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　玄関前。
　ゴールデンウィークの朝は、まだ少しひんやりとしていて、庭の若葉が朝日を受けてきらきらと揺れていた。

　一軒家の玄関先に、黒いバイクが停められている。
　その横で、葉月が手際よく荷造りをしていた。

　全身はライダースーツ。
　膝と肘にはプロテクター、背中にはしっかりしたバックパック。

　サイドバッグには、キャンプ用具一式。
　寝袋、クッカー、最低限の着替え。

　どれも量は控えめで、無駄がない。
　野外で一晩過ごすには、ちょうどいい分量。

　そして――
　食材は、驚くほど少ない。

「……葉月姉、これだけ？」

　憂が、思わず声を落として聞く。

「うん。最初の分だけ」

　葉月はベルトを締めながら、いつもの落ち着いた調子で答えた。

「最終日は現地調達になるみたい」

「……げんち……ちょうたつ……？」

「秋香ちゃんがね、その方が自然で楽しいって言うの」

　葉月は苦笑いを浮かべる。

「千秋ちゃんのイトコで、同級生。
　それに、バイク仲間なの。
　あの子、サバイバルが好きでね――お嬢様なのに」

「お、お嬢様なのに……？」

「そう。意外でしょ」

　少し肩をすくめて続ける。

「昔、軍隊生活の経験がある石田さんと一緒に、山で何日か過ごしたことがあるらしくて」

「……過ごした……？」

「山菜とか、虫とか」

「む、虫……？」

　憂の顔が引きつる。

「蛇も食べたって言ってたわ」

「ひいいいいい！！」

　憂の悲鳴が、静かな住宅街に響いた。

「ちょっと、声大きい」

　葉月は慌てて宥める。

「大丈夫。芋虫とかカマキリは、あたしも無理だから」

「……じゃあ、何が大丈夫なの？」

「うーん……」

　少し考えてから、真面目に答える。

「……カエルとか、蛇なら……たぶん、食べられる」

「――えっ！？　た、食べるの！？」

「うん。調理すれば意外と美味しいって……」

「ちょ、ちょっと待って！？　食べるって何！？」

「憂ちゃん、顔真っ青だよ」

「だって……ぴょんってして、にょろってしてるんだよ！？　それを……その……っ」

　言葉にできず、ぶるっと肩を震わせる。

「……む、無理……わたし、絶対キャンプ向いてない……」

　葉月は、憂の反応にも動じず、あくまで冷静だった。

「……ねえ、憂ちゃん」

「な、なに……？」

「それ、キャンプとサバイバル、勘違いしてない？」

「え？」

「普通のキャンプはね、カエル捕まえて食べたりしないし、蛇をどう調理するかで悩んだりもしないから」

「……そ、そうなの？」

「そうなの。テント張って、お魚釣りして、カレー作って、焚き火見て、あー楽しかったねって帰るだけ」

「……ほんとに？」

「ほんとにほんと」

　葉月は淡々と頷いた。

「少なくとも、生き延びるための知識は必須じゃないから。
　それはね、石田さんとか秋香ちゃんが、ちょっと特殊な訓練を受けてるだけで
　……普通のキャンプには関係ないよ」

　憂は少しだけ安心したように、肩の力を抜いた。

「……じゃあ、わたしにもできる……？」

「うん。少なくとも、命のやり取りは発生しない――と、思ってたんだけど」

「……え？」

　葉月は、ほんの一瞬だけ視線を逸らしてから、続ける。

「今回行く場所ね、食用のカエルがいるらしくて」

「……」

「で、秋香ちゃんがせっかくだから現地調達もしましょうって」

「……」

「たぶん、一緒に食べることになるかな」

「――ぎゃああああああ！！？」

　憂は、カエルのように跳ね上がった。

「か、か、カエル！？　食べる！？　見るだけじゃなくて！？」

　口元を押さえ、顔色が一気に青くなる。

「む、無理……！　わたし、泡ふく……絶対泡ふく……！」

「落ち着いて、憂ちゃん」

　葉月は慌てるでもなく、背中をぽんぽんと叩く。

「ちゃんと下処理されたやつだし、唐揚げにすると鶏肉みたいだから」

「フォローが追い討ちになってるよぉ……！」

　憂は半泣きで、崩れ落ちた。

「……やっぱり、命のやり取り、発生してるじゃん……」

　葉月は、くすっと笑った。

●

　最後に荷物を確認し、黒いバイクに跨る。
　エンジンをかけると、低く重たい音が、朝の空気を震わせた。

　憂は一歩近づいて、ヘルメット越しに葉月を見上げる。

「……気をつけてね」

「うん」

　葉月は優しく頷く。

「理恵パイセンと、小鈴ちゃんと、結衣ちゃんとは――ちゃんと仲よくね？」

「え？」

「一緒に遊ぶ約束、してるんでしょ」

　憂は少し驚いてから、頷いた。

「……うん」

「なら、安心」

　エンジン音が、少しだけ大きくなる。

　前を向いたまま、穏やかに言う。

「憂ちゃんは、今ここで、ちゃんと楽しみなさい」

　アクセルを吹かす。

「じゃ、行ってくるね～」

　黒いバイクはゆっくりと走り出し、やがて門を抜け、道の先へと消えていった。

　残された玄関前。
　エンジン音の余韻だけが、しばらく空気に残る。

　憂は、胸の奥に小さな不安と、それとは別の――ほんの少しの期待を感じていた。

　今日は、理恵と、小鈴と、結衣と一緒に過ごす約束の日。

　同じ朝。
　それぞれの場所で、違うゴールデンウィークの一日が、静かに動き出していた。

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