沈黙のういザード

15話 姉後肌

スタジオの扉が開き、生徒たちが一人、また一人と出ていく。

「お疲れさまでした……！」

「ありがとうございました！」

　深く頭を下げながら、皆が退出していった。

　最後の一人が扉を閉めると、スタジオに残ったのは、急に静かになった空気と――理恵だけ。

「……はぁ」

　理恵は大きく息を吐き、タオルで首元の汗を拭う。

「今日の仕事、終わり。やっと静かになったわ」

　その瞬間。

「お久しぶり、理恵姐」

　結衣が、にこっと笑って声をかけた。

　理恵は一瞬だけ目を瞬かせ、それから、はっきりと表情を緩める。

「……おぅ」

　歩み寄り、結衣の頭を――

「ちょ、わっ！」

　くしゃくしゃ、と遠慮なく撫で回した。

　理恵は少し背伸びして、結衣の耳元に顔を寄せながら、低く、でもからかうような声で続けた。

「もうちょっと女らしくなれよ、結衣。髪伸ばせば？ スカート履いてみろよ。
　いつまでもボーイッシュで突っ張ってても、結局、秋香みたいな子に取られちゃうぞ？」

「い、痛い痛い！」

　結衣は笑いながらも抵抗する。

「相変わらず容赦ないなあ」

「当たり前。可愛い後輩は雑に扱うもんよ」

　そんな二人のやり取りを見て、小鈴が一歩前に出る。

「ごきげんよう。お久しぶりですわ、理恵さん」

　背筋を正した、完璧なお嬢様の挨拶。

　理恵はタオルを肩にかけ直し、鼻で笑った。

　ちらりと小鈴を見る。

「あいかわらず兄弟と一緒で、むっつり」

「……それは余計ですわ」

「久しぶり。元気そうでなにより」

　ぶっきらぼうだが、拒絶はない。

　その空気に、憂は一歩遅れて前に出た。

　視線が合う。

　さっきまでの鬼の指導者が、こちらをじっと見ている。

　憂は少しだけ怯えたように、それでも、しっかりと背筋を伸ばした。

「……は、はじめまして」

　一呼吸。

「御陵《みささぎ》憂です。葉月姉から……少しだけ、お話は聞いています」

　丁寧に、深く頭を下げる。

　理恵は、しばらく黙って憂を見ていた。

「……ふーん」

　短い声。

「葉月の妹、ね」

　視線が、少しだけ鋭くなる。

「……歌は、好き？」

　突然の質問。

　憂は、少し戸惑いながらも答えた。

「……す、好き、です」

　自信なさげに、けれど嘘はない。

　理恵は、それ以上突っ込まない。

「そう」

　それだけ言って、踵を返す。

「じゃあ、着替えて」

「え？」

「このまま立ち話する気？」

　理恵は肩越しに言った。

「更衣室、使っていいよ」

　小鈴が、すぐにフォローする。

「ご安心ください、憂さん。３人分のジャージとTシャツは――事前に用意してありますわ」

　すっと、バッグを示す。

「え……？」

「抜かりなく、ですの」

　憂は、状況についていけないまま、それでも頷いた。

「……わかりました」

　更衣室へ向かう憂の背中を見ながら、理恵は小さく息を吐く。

「……葉月」

　誰にも聞こえない声で。

「面白い妹、連れてきたじゃない」

　スタジオの空気が、次の段階へと、静かに切り替わっていった。