沈黙のういザード

17話 鏡の中のダンス

　スタジオのドアが開いた瞬間、憂はその場にへたり込みそうになった。

「……はぁ……っ……」

　足は鉛のように重く、肺の奥がひりひりと痛む。

「お疲れさん」

　理恵が、無造作にペットボトルを差し出した。

「水。少しずつ飲みなさい」

「……ありがとう、ございます……」

　憂は両手で受け取り、震える指でキャップを開ける。

　ごく、ごく――
　冷たい水が、喉を通っていく。

　結衣と小鈴も、それぞれペットボトルを手にしていた。
　二人とも息は上がっているが、立ち姿はまだ崩れていない。

「……ほんと、相変わらず無茶だよね」

　結衣が肩で息をしながら言う。

「ウォーミングアップが十キロって」

「文句言える余裕あるなら、まだ足りないわね」

　理恵は即答だった。

　そして、すぐに切り替える。

「じゃあ、次」

　空気が、ぴしっと張り詰める。

「ダンス、始めるわよ」

　結衣と小鈴は何も言わず、黙ってペットボトルを床に置いた。

　ストレッチ。
　軽く体をほぐし、靴紐を締め直す。

　仕事モードへの切り替えが、あまりにも速い。

「憂」

　理恵が呼ぶ。

「はい……！」

「あんたは少し休憩」

　憂はほっとしかけたが――

「その代わり」

　理恵は、はっきりと言う。

「二人の踊り、ちゃんと見てなさい」

「……え？」

「目、逸らさない」

　指を床に向ける。

「どういう動きが生きてるのか。どういう瞬間に、心が動くのか」

　憂は、息を整えながら頷いた。

「……はい」

　理恵は、結衣と小鈴の方を見る。

「……昔の文化祭のダンス、覚えてる？」

「当然ですわ」

　小鈴は、即答した。

「わたくしの中で、今も基準になっております」

「……あの地獄の練習でしょ」

　結衣は苦笑する。

「忘れろって言われても無理だね」

「なら、やりなさい」

　理恵が短く言う。

　結衣が音楽を流す。

　スピーカーから、リズムが走った。

　次の瞬間――
　二人の体が、同時に動き出す。

　無駄のないステップ。
　切れのあるターン。
　空気を切り裂くような動線。

（……すごい……）

　憂は、思わず前のめりになる。

　さっきまで走っていた体の疲労を忘れるほど、目が離せなかった。

　動きは速いのに、乱れない。
　二人の距離感が、完璧だ。

「……すごいです……」

　憂は、素直に言った。

「息、ぴったりで……」

　しかし――
　理恵の表情は、まったく緩まなかった。

　腕を組み、眉をひそめている。

「……遅い！！」

　音楽が止まる。

　二人が息を整える中、理恵の声が落ちる。

「動きが、鈍い！」

「え？」

　結衣が目を瞬く。

「走った直後とはいえ、キレが落ちてる。それで見せるつもり？」

　空気が、重くなる。

　憂は思わず立ち上がった。

「で、でも……！」

　声が少し震える。

「二人とも、さっき十キロ走ったばかりで……」

　理恵は、ちらりと憂を見る。

「だから？　観客は、事情なんて知らない」

　静かな声。

「すごいか、何も残らないかそれだけ」

　結衣は肩で息をしながら、にやっと笑った。

「……はいはい」

　小鈴も、ゆっくりと姿勢を正す。

「……もう一度、参りましょう」

　理恵は、短く頷いた。

「最初から」

　憂は、胸の奥がぎゅっと締めつけられるのを感じながら、
　それでも――目を逸らさなかった。

（……これが……理恵さんの世界……）

　音楽が、再び流れ始める。

　容赦のない現場で、それでも確かに――
　本物が、動いていた。