沈黙のういザード

24話 6色のリレー

　外の空気は、思ったよりも冷たくて、澄んでいた。
　憂は一度、大きく息を吸い込み――スマートフォンを取り出す。

「……よし」

　最初の名前を、迷わずタップした。

『……なに』

　少し不機嫌そうな声。
　だが、それはいつものことだ。

「リナ、今いい？」

『今は本番の合間だけど……用件は？』

　憂は、少しだけ間を置いた。

「協力してほしいことがあって」

　電話の向こうで、弓を置く音がした気がした。

『……あんたが、そんな言い方するの珍しいじゃない』

「ごめん。急で」

『べ、別に断るとか言ってないし』

　憂は、母親の記憶喪失の件を含め、これまでの経緯をリナに一つずつ説明した。

『……はぁ。仕方ないわね。……スケジュールは空けとくけど、あんたのためじゃない。お母さんの記憶を取り戻す可能性があるなら、見過ごせないだけよ。だからウジウジしないで、胸張りなさい。助けるって決めたんでしょ？だったら覚悟決めて、前向いて行きなさいよ。……中途半端が一番、嫌いなんだから』

　ツン、とした声。
　でも、その奥にあるものは、分かりやすすぎた。

「……そういうリナのところ、わたし大好き」

『……っ！？』

　「……そういうところ、ほんと助かってる。困ってる時、いつもそばで支えてくれるじゃない」

『……え？』

「当たり前みたいに一緒に考えてくれてさ。だから……ありがとう、リナ」

『な、なに急に言ってんのよ！　そ、そういうのは……っ……もう！　用件まとめたら、また連絡しなさい！』

　バツッ、と少し乱暴に通話が切れた。

　憂はスマートフォンを見下ろして、思わず吹き出す。

「……ふふ」

　照れ隠しだと、分かりすぎるくらいだった。

＊

　次の名前。

「……もしもし、秋香さん」

『ごきげんよう、憂さん』

　いつもと変わらぬ、やわらかな声。

「突然ごめんなさい。お願いがあって」

『まあ。憂さんが、わたくしに？』

「協力してほしいんです」

　憂は、詳細を説明した。

『もちろんですわ。憂さんのお願いでしたら』

　憂は、少し肩の力を抜く。

「ありがとうございます。……この恩は、必ずお返します」

『それでしたら――憂さんには、文化祭の折に十分すぎるほど助けていただきましたもの。ささやかではございますが、その感謝として……キャンプなどご一緒できましたら嬉しいですわ』

「……キャンプ？」

『はい。心を整えるには、自然が一番ですもの』

　一瞬だけ、あの現地調達という単語が頭をよぎる。

「……あの現地調達以外で、お願いします」

『ふふ。承知しましたわ』

　電話を切る。

　憂は、次の名前を見て、少しだけ眉をひそめ――それでも押した。

＊

『やっほー、憂ちゃん』

　軽い。
　軽すぎる。

「……結衣さん」

『なにその間。会いたかったんだけど？』

「お願いがあって電話しました」

憂は、詳細を説明した。

『いいよ。オッケー』

「即答！？」

『憂ちゃんの頼みだもん。で、次はいつデートする？　二人で』

「しません」

　間髪入れず。

「デートのお話は、彼氏さんとなさってください」

『……は？　なんで知ってんの』

「披露宴で、あんなにいちゃいちゃしてたら分かります！！」

『……ぼ、僕、見られてたの……！？』

「新郎さんと一緒で見てました！　では、よろしくお願いします」

　通話終了。

＊

　次は、小鈴。

『……まあ。憂さん』

　落ち着いた、貴婦人の声音。

「突然すみません。お願いがあって」

『ふふ。本当に困った時に、わたくしを頼ってくださるのですね』

「はい。小鈴さんのお力が必要なので」

　憂は、詳細を説明した。

『光栄ですわ。喜んで、お引き受けいたします。会場の選定から、当日のセッティングまで――すべて、わたくしにお任せくださいませ。憂さんには、ただ身を委ねていただくだけで結構ですわ。記憶に残る一日となるよう、細部に至るまで、抜かりなく整えさせていただきますから』

　迷いのない承諾。

　憂は、少し照れながら言った。

「……あの、いつも助けていただいて感謝していますし、このぐらいしかお返しできませんけれど、もしよろしければ、いつか二人で遊びに行きませんか」

『……え』

　一瞬、沈黙。

『……ふ、ふふ。それは、その……憂さんと、お出かけ……ですか……』

声が、明らかに揺れている。

いつもの貴婦人の仮面が、ほんの少しだけ外れた。

「……あの、えっと……はい、だ、だめですか……？」

『……検討、させてくださいませ……それでは、受験勉強のため、このあたりで失礼いたしますわ』

その直後だった。
受話口の向こうから、抑えきれないほど弾んだ声が、そのまま漏れ聞こえてくる。

『――まあまあまあ……！まさかこのような展開になるなんて……運命とは、なんて罪深いのでしょう……！ふふ、ふふふ……落ち着きなさい、小鈴、深呼吸ですわ……ですが無理ですわね、だって憂様と……お出かけ、ですもの！いえ、これはもう……実質、デートと言っても差し支えありませんわよね!? ああ……服はどういたしましょう、カジュアル？それとも少し大人びた装い？いえ自然体が一番……でも偶然綺麗は計算が必要ですわ……！――はぁ……これは事件ですわ、心がまったく貴婦人の言うことを聞きませんもの……ふふ、ふふふふ……本当に……やりましたわ！』

どすん、と柔らかい衝撃音。
どうやらベッドの上に倒れ込んだらしい。
ばふっ、ばふっとマットレスが跳ねる音が続き、受話器越しにも、小鈴が転がりながら悶えている様子がはっきり伝わってくる。

通話ボタンを切り忘れていることに、小鈴はまだ気づいていないらしい。

憂は一瞬、目を丸くし、次の瞬間、耳まで赤くなった。

「……あっ」

慌てて通話終了ボタンを押す。
画面が暗転したあともしばらく、胸の鼓動だけがやけに大きく響いていた。

＊

　最後の電話。

「理恵さん」

『おう珍しいな、憂がこんな積極的に』

「お願いがあって」

『……ふーん。なんか、わけありか？』

「……はい」

『弟子の頼みなら、断れるわけねえだろ』

「ありがとうございます。新婚生活中なのに、また邪魔してすみません」

『はは、ラブラブすぎて困ってんだよ』

「……理恵さんも、お母さんになるんですから、あまり無理はしないでください。
　本当は、こんな急ぎのお願いをするような状況じゃないって、わかってます。それでも……どうしても、理恵さんに頼ってしまって。だからこそ、無理だけはしないでほしいんです」

『は？』

　一瞬、間が空く。

『……何の話だ、それ』

「妊娠のことです」

　電話の向こうで、はっきりと動揺が伝わってくる。

『……それ、どこで聞いた？』

　憂は少し言いづらそうに、けれど正直に続けた。

「妊娠が分かった直後に、旦那さんから電話が来て、聞いてくれ！　俺、パパになるんだぞ！って」

『……あのバカ、妊娠のこと、もう周りに言いふらしてんのか……』

「すごく嬉しそうでしたよ。声、裏返ってましたし」

『……あとで、ぶっころす』

　はっきりとした殺意。

　憂は即座に判断する。

「……すいません、切りますね。詳細は通知で連絡します」

『おい待て、まだ――』

　通話終了。

　スマートフォンを下ろし、憂は小さく肩をすくめた。

「……理恵さん、本当に幸せそうだったな」

　そう呟いてから、憂は足早に帰路についた。