距離を取ったら、氷のエースに捕獲された件

番外編

隼ロス ―ドロドロ崩壊編―

会場を出てから何度も隼から電話があったけど、
声を聞いたら涙腺が崩壊しそうで……

だから俺は、携帯を無視してバスに乗った。

そこでようやく、クッキーの包みを入れた袋に定期を入れていたことに気づいた。

そっか、そのことで電話くれてたんだ。
……俺のために、何度も。

胸がずきっと痛んだ。

でも、隼も明後日には帰ってくるし、その時受け取ればいい。
そう思って、お財布から小銭を取り出した。

バスに乗り、後ろへ歩いていたら――
窓の向こうに、隼が走ってくるのが見えた。

必死に、汗だくで追いかけてきている。
息が切れて、今にも倒れそうで。

公開練習をすっ飛ばして、来てくれた……

俺のために……？

また涙があふれて、喉が熱くなった。

ねぇ隼、もしかして俺たちはまだ、終わってない？

一番後ろの席に座り、窓越しにその姿を見つめる。

隼が車道に飛び出した。

危ない！

車が急ブレーキをかける。
それでも隼は何事もなかったように、まっすぐ俺だけを追いかけてくる。

思わず携帯を取り出し、電話をかけた。

隼は走りながら電話に出る。

『直央！！！』

「隼……危ない……から」

荒い息遣いが、電話越しにも伝わってくる。

『……泣いてる？』

「泣いて……ない」

『何が……あった？』

隼がもう俺なんかいらないんじゃないかって、怖かったから。
でも、やっぱり俺たちは大丈夫なんじゃないかって……

そう思っていいんだよね？

喉がつかえて、答えられなかった。

電話越しに車のクラクションが聞こえてくる。
このままじゃ、駄目だ。

バスを降りよう。

停止ボタンに手を伸ばした、その時――

美人セッターが自転車で追いかけてくるのが見えた。

自転車を放り出し、隼の腕にしがみついて歩道へ引っ張っていく。

ふらっとよろめいた隼を、しっかり抱きとめる。

「あ……」

ズキン――

……そうだよね。
隼には、もうあいつがいる。

もう、俺なんかいなくていいよね。

怒りがふつふつと湧き上がった。
分かっていたのに、簡単なことで勝手に期待してしまった――誰でもない、自分に対して。

『直央……駅で……待ってて』

「待たない」

『直央？』

「家に来ても無駄だから。おじさんの温泉宿に行くから」

『温泉……？』

どすの利いた低い声。隼が不機嫌なのが分かる。

でも――

「もう、隼は関係ない」

電話の向こうから、ひゅっと息をのむ音が聞こえた気がした。

隼の周りに、怒気のようなどす暗い空気があふれ出しているのが見えた。
でも、これからは美人セッターが何とかするよね。

そのまま電話を切ったら、
自分の世界が崩れ落ちるような喪失感が襲ってきた。

せっかく来てくれたのに、
どうしてこんな言い方しかできなかったんだろう。

もっと可愛げがあったら、隼だって――？

バスが加速し、遠ざかっていく。
隼が視界から消えた。
それが距離のせいなのか、涙のせいなのか……もう分からなかった。

俺たちはいつか、ただの幼馴染に戻れるのだろうか。

隼が美人セッターと一緒にいるのを、
笑顔で祝福できる日なんて来るんだろうか。

それとも、本当に嫌いになれたら楽なのかな。

せっかくの温泉宿なのに、俺は布団をかぶって泣き続けた。

ねぇ隼、枕が濡れて気持ち悪いよ。

マナーモードで震える携帯を、布団のなかでずっと握りしめていた。
――今はまだ、隼の存在を感じていたかったから。

ごめんね、昌おじさん。
心配性の母ちゃんの前じゃ泣けなかったから……ほんと助かった。

隼が嫌がっていた温泉は……
隼のキスマークが身体中に残っていて、結局、部屋のお風呂を借りるはめになった。

隼、自分のどこを見ても、お前の痕跡ばかりで……苦しいよ。
でもできたら、もう少し、このままで……隼を感じさせていてください。