ごめんな、俺ドラゴンだから ～現代に逆転移した竜人族の純情な学園物語～

第1章 レンズ越しの世界

第4話 相合い傘

　昨日とは違い、人間が疎らに同じ方向へ向かっていく。
　今日の登校は、少しだけ時間を遅らせた。
　静かな風が頬を撫で、心が穏やかになる。

　そんな中、曲がり角の先に、人影がひとつ。

「お、山野くんじゃん！　奇遇だね。一緒に学校行かない？」

　元気な声に顔を向けると、そこには金髪の女の子――龍園　結の姿があった。
　奇遇、か 。
　角で待ち伏せしていたように見えたのは、気のせいだろうか。

　本来、“奇遇”とは偶然の再会に使う言葉のはずだが――。

「おい、龍園！　お前またこいつと一緒かよ……」

　もうひとつ声があった。柊だった。

「は？　あんたには関係ないでしょ。とっとと行きなさいよ」

　柊は俺を睨みながら、舌打ち混じりに走り去っていく。

　金髪が朝日に揺れていた。
　少しだけ寝癖の残る髪に、風が遊ぶように吹いていた。

「……なによ、じっと見ちゃって」
「いや。珍しく寝癖ついてるなって思っただけだ」
「なっ……ちょ、やだ！　なんで言うのよ、そういうの！」

　わたわたと髪を直す龍園を横目に、ふと口元が緩んだ。

「……わらった？　今、笑ったでしょ」
「笑ってない」
「絶対笑ったし！」

　何気ないやり取り。
　けれど、それがどこかくすぐったくて、心がほんの少しだけ、あたたかくなった。

　人と並んで歩く朝。
　ただ、それだけのことが、こんなにも穏やかだとは知らなかった。

　　　　◇


　教室のドアを開けた瞬間、空気が変わった。

「カーップルご登場！」

　叫んだのは柊だった。
　その後ろで、クラスの男子たちが一斉にどよめき、笑い声が弾ける。

　黒板には、チョークで大きく描かれた“相合い傘”。
　その下には――。

　山野 主そして――龍園 結。

　名前が、並んでいた。

　その絵を見た龍園が、ぴたりと立ち止まる。
　数秒の沈黙のあと、俺のほうに顔を向ける。

「……好きじゃねえし！」

　潤んだ目を逸らしながら、そう言い捨てて席へ向かってしまった。
　俺は――なにも言えなかった。
　そして、再び胸の奥に、黒いものが渦巻いていた。

「はいはい、おやめなさい！　最低ですわ」

　その声とともに、ひとりの女子が黒板の前に立っていた。
　緑がかった美しく巻いた縦ロールが揺れ、制服のリボンを整えながら、落ち着いた動作で黒板のチョークを消していく。

「柊くんたち、男子全員、謝りなさい」
「はあ？　なんで俺らが」
「“相合い傘”をネタにするの、幼稚すぎますわ。それに、相手の気持ちもお考えになって？」

　教室の空気が一気に引き締まる。

　女子の名前は、天童 彩。
　このクラスの実質的なまとめ役で、生徒会にも名を連ねるお嬢様だと聞いている。

　彼女は俺のほうにゆっくりと歩み寄ると、ふっと優しく微笑んだ。

「山野くん、大丈夫でした？　嫌な気持ちに、なってないかしら？」

　優しい瞳に、少しだけ戸惑った。

「はい、席につきなさい。授業はじめますよ」

　担任が場を落ち着かせるように、間に入ってくる。

　しばらくすると、チャイムが鳴り授業が始まる。
　俺の教科書は今日も届いていない。

　無言のまま、山田が自分の教科書をすっと机の中央に寄せる。
　その動作はもう慣れたものだった。

　けれど――今日は、何かが違った。

　ちら、と山田の視線を感じた。横目で俺の表情を窺っている。
　普段よりも距離が近く、わずかに指先が触れた。
　それだけで、胸の奥がざわめいた。

　『昨日……龍園さんと、何かあったの？』

　なんて、問いかけるような空気が、沈黙のなかに滲んでいた。
　一方で、俺の思考は別の場所にあった。

　『……好きじゃねえし』

　朝、龍園に言われたその一言が、何度も胸に突き刺さっていた。
　突き放すような声。潤んだ目。
　それなのに、どこかで期待していた自分が、情けなかった。

　視線を横にずらす。
　そこには、教科書を真剣に見つめる山田の横顔があった。
　小さく息をする音。整った睫毛。微かに揺れる黒髪。
　その姿――ふいに、湧き上がる衝動があった。

　抱きしめたい……？

　唐突だった。自分でも驚くほどに。
　けれど、確かに湧いた。
　胸の奥が、まるで何かを欲するように疼いていた。


　チャイムが鳴った。昼休みの合図。

　ガタガタと椅子が引かれる音が広がるなか、俺はぼんやりと教卓を見つめていた。

　教室のドアの前で、龍園が立ち止まる。
　俺のほうをちらりと見た。
　けれど、すぐに視線を逸らし、無言のまま教室を出ていった。

　その表情は、怒っているようにも、泣きそうにも見えた。

「……あの」

　隣から、小さな声がした。

　山田が、机に手提げ袋を置いていた。
　中から出てきたのは、包み布にくるまれたお弁当箱。

　そして――彼女は、そっと自分のマスクに手をかけた。
　淡く息を吸って、指先が迷いながらも、マスクの紐を外す。

　現れた口元は、思っていたよりもずっと繊細で、控えめに閉じられた唇は、どこか恥ずかしげに震えていた。

「……その、あまり見ないで、ください」

　顔を赤くしながら、うつむく山田。
　なのに、視線を外せなかった。

　ただ、静かにご飯を口に運ぶその姿に、胸の奥がふっと温かくなるのを感じていた。

　山田も……人間なんだ。

　それは、当たり前のことだった。
　けれど、どこかで「他人」と思っていた心に、初めて溶け込んできた瞬間だった。

　山田が、そっとお弁当を口に運ぶ。

　食べるたびに小さく瞬きをして、喉を鳴らして、ごくりと飲み込む。
　その仕草の一つひとつが、やけに丁寧で、見ているだけで心が静まっていく。

　言葉はない。けれど、それが嫌ではなかった。
　むしろ、この沈黙が、心地よかった。

　まるで、そこにいるだけでいい―― 。
　そんなふうに、初めて思えた気がした。

「あ！　ここにいたんだ！」

　急に教室のドアが開き、元気な声が飛び込んできた。

　白髪にショートツイン、そして眼帯が特徴的な池田まり。
　その後ろから、志貴が困ったような顔で肩をすくめてついてくる。

「ごめんヌシ、朝のこと……ちょっと、妹に話しちまってさ」

　いつものように片目を閉じて、志貴が謝ってきた。

「ちょ、ちょっとっていうか、めっちゃ言ってたじゃん。『黒板にでっけえ相合い傘描かれててさー、龍園が泣きそうな顔で"好きじゃねえし"って投げ捨てたんだぜ』って！」

　まりは、まるで実況するみたいに両手を振りながら言った。
　そして、そのまま勢いよく山野の方へ駆け寄ろうとして――。

　ふと、止まった。

　視線の先には、机をくっつけて一緒にお弁当を食べている、山田の姿。

　マスクを外し、そっと俯きながらご飯を食べている彼女と、その姿を静かに見つめていた山野。

　まりの顔が、僅かに曇った。
　その大きな目が、揺れている。
　そして、さっきまでの笑顔が、どこかぎこちなくなっていた。

「……な、なーんだ。もう大丈夫そうじゃん」

　無理に明るく言いながら、まりは小さく唇を尖らせた。
　その変化に、山田も気づいたようだった。

　マスクをそっと装着し、背筋を伸ばす。
　だけど、瞳は微かに震えていた。

「……あの、わたし、お手洗い行きますね」

　静かに立ち上がると、丁寧に弁当箱をしまって席を離れた。
　まりは、去っていく山田の背中を目で追って、再び視線を俺に戻す。
　そして――どこか不機嫌そうに、ぼそっと呟いた。

「……誰にでも優しくしないでよ」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がふわりと温かくなった。

　――俺、山田と……友達になれたんだ。

　この言葉を聞いて、そう思えたことが嬉しかった。
　友達、こんなにも……心に沁みるものだったとは。

　……だけど。

　まりの顔が、少しだけ不機嫌そうに見えたのは、なぜだろう。
　その視線は、どこか、朝の龍園を思い出させた。

　……まりとは、友達……だよな？

　戸惑いが、心の中でゆっくりと波紋を広げていく。
　わからない。けれど、何かが、確かに少しずつ変わっていく気がした。