ごめんな、俺ドラゴンだから　～現代に逆転移した竜人族の純情な学園物語～

飢杉

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第1章　レンズ越しの世界

第6話　眺めが良い右側

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　扉を開けると、冷たい風が頬を掠める。空は、どこまでも青く澄んでいた。
　人間たちが、同じ方向へと歩いていく。見慣れた朝の光景――のはずだった。

　いつもなら、心が静かになる時間。
　だけど今日は、胸の奥に小さな棘のような違和感が残っていた。
　寮の階段を降りると、そこには――。

「おはよう、……山野くん」

　朝日を浴びた金髪が、キラキラと光っていた。龍園の姿があった。
　言葉よりも先に、彼女が何かを伝えようとしているのがわかった。
　――俺に、人間の感情が読めた。
　かつての俺には理解できなかったはずの人間の揺らぎが、なぜか、このときだけは見えた。

「昨日のことは、何も言わないよ。でもね、ひとつだけ、言わなきゃいけないことがあったんだ」

　彼女は、視線を落とす。
　その瞳が、少しだけ揺れていた。

「相合い傘事件だよ。あのとき、好きじゃないって言った」

　――やっぱり、昨日のことか。別に今はもう気にしていない。
　でも、彼女がずっと気にしていたことが、ひしひしと伝わっていた。昨日、一日中ずっと。

「私はさ、まだあんたと会って数日。……ううん、三日？　そんな短時間じゃ、ふつうは好きになれないじゃん」

　それはわかっていた。ただ――「好きじゃない」と言い切られたとき、胸の奥に何かが渦巻いたのを覚えている。

「気にしてない――」

　そう言いかけた瞬間、彼女の言葉が食い気味に重なった。

「でも、好きじゃないってのは嘘だよ。あんたのこと、もっと知りたいって思ったの。……昨日の、あの姿を見て」

　あの姿。
　山田のために、俺は怒り、そして震えた。
　――それが、ちゃんと“向き合う”ってことなのだろうか。

　分からない。でも、彼女がそう思ってくれたのなら、たぶん少しは届いたのかもしれない。

「すごく、かっこよかったよ。……守ってやれよな！　山田のこと！」

　それだけを告げて、彼女は走り出した。
　けれど、数歩進んだところで立ち止まり、振り返る。

「嘘ついてごめんな！　これで、五百円のことはチャラだかんね！」

　金髪を揺らして、彼女はまた走り出す。
　その背中が、朝日に照らされて、少し眩しかった。
　

　　　　◇

「今日から山田さんは体調不良のため、しばらくお休みになります」

　その言葉が、黒板の前から淡々と告げられる。
　右側が空いていた。

　そこから見える景色は、いつもよりずっと広く見えた。
　山田がいない右側は――眺めが良かった。

　……昨日の出来事を思えば、休むのも無理はない。
　横井の件で、あんな目にあって……。

「では、授業を始めます」

　教師の声に、教室が静まる。
　ノートを開くふりをしながら、何度も、右側を見てしまう。

　空いた席。

　――寂しい、のか？
　いや、少し違う。けれど、それに似た感覚が胸に残っていた。

　授業終了のチャイムが鳴る。
　――お昼か。今日は、屋上に行こう。

　立ち上がり、食堂へ向かう人の流れをすり抜けるようにして、階段を登る。
　静けさの向こう、誰もいない屋上の扉を開けた。

　――変わらない。ここは、相変わらず風が気持ちいい。

　空を見上げる。
　風が、頬を撫でていく。
　右側が空いたままの教室が、まだ胸のどこかに引っかかっていた。

　手すりにもたれながら、遠くの雲を目で追っていた。
　静かで、心が落ち着く時間――そのはずだった。

「おーい、山野ー！」

　振り返ると、明るい声と共に赤茶の髪が風になびいていた。

「ここだと思ったよ。お昼時、静かなとこ行くなら屋上かなって」

　池田志貴が、笑いながら近づいてくる。その後ろに、妹のまりもぴょこぴょこと続いていた。

「……昨日、大丈夫だった？」

　志貴が真顔で聞いてきた。笑顔の裏に、ちゃんと心配が滲んでいる。

「ああ、なんとか」

　そう答えると、まりが山野の隣にちょこんと座った。
　風が彼女の短いツインテールを揺らす。

「……ヌシくん、今日、ちょっと元気ないかも」

　そう呟いたまりの声は、風に消えそうなほど小さかった。
　でも、その声に宿る優しさは、山野の胸に微かに残った。

　彼女の視線が、僕の背中に向いているのがわかった。
　ほんの少しだけ、眉をひそめるような、気にかけるようなそんな表情。

　――たぶん、昨日のことがまだ気になってるんだろうな。

　まりは言葉にしないけれど、その目が、俺に何かを伝えようとしているようだった。

「ねぇ、主くん。今日、放課後ひま？」

　まりが聞こうとしたその時――。

「――ごめんなさい。ちょっと、いいかしら？」

　透き通った声が、屋上の空気を割った。

　制服の胸元に委員長章。翠の髪が陽光を受けて揺れている。

　天童彩だった。

「山野くん、今日の放課後、委員長室まで来てもらえるかしら。少し、話がありますの」

　山野は短く頷く。天童はそれを確認すると、軽く一礼して、すぐに背を向けて去っていった。
　残された三人の間に、しばし風だけが吹いていた。

「……あの人、なんか……すごいな」
「うん。話って、何だろうね？」

　まりと志貴の言葉を受けながら、山野はただ、右側の空いた席のことを思い出していた。

　チャイムが鳴る。
　まりが「あっ」と小さく声を上げた。

「授業戻らなきゃね」と志貴が言い、俺たちは屋上をあとにした。

　階段を下りながら、まりは何か言いかけてやめた。
　けれど、その背中から伝わるものは、なんとなく、優しさに似ていた。

　　　　◇

　放課後。言われたとおり、委員長室へ向かう。
　夕陽が差し込む部屋の中、天童は窓際に立っていた。
　緑がかった長い髪が、茜色に染まっている。

「お待ちしておりましたわ、山野くん」

　振り返った彼女は、いつも通り穏やかな微笑みを浮かべていた。
　だけど、その奥にあるものを読み取ろうとしてしまうのは、俺の癖だ。
　少しでも、人間のことを知りたいという気持ちが、俺をそうさせた。

「山田さんのことですけれど……担任の先生から、伝言を預かっておりますの」

　天童は手元の紙をちらと見てから、続けた。

「明日、登校なさった際は、そのまま職員室へお越しくださいませ。とのことです」
「わかった」
「それと……もし、彼女の様子を見に行きたいとお思いでしたら――こちらを」

　差し出された小さな封筒。中には、山田の住所が丁寧に書かれていた。

「ご家族からも、了承は得ておりますの。……ただし、ひとつだけ条件がございます」

　天童の声音が少しだけ低くなる。視線がまっすぐ、俺を射抜いてきた。

「このあと、私の家へ来ていただけますか？　どうしても……お話しておきたいことがございますの」

　その瞳に迷いはなかった。俺を試すようでもあり、すがるようでもある。
　……何かがある。彼女もまた、何かを。
　そんな風に感じた。

「わかった。行くよ」

　俺は、そう答えていた。

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