ごめんな、俺ドラゴンだから　～現代に逆転移した竜人族の純情な学園物語～

飢杉

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第1章　レンズ越しの世界

第7話　閉ざされた過去

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　天童の家は、驚くほど広かった。
　けれど、想像していたような豪奢さではなかった。
　敷き詰められた絨毯も、高そうな調度品もあるにはあるが、どこか抑制されていて、整いすぎていた。
　きっとこれが、いわゆる“上流階級”の家なのだろう。

　通された応接間に、静かな足音と共に天童が現れた。

「お越しいただき、ありがとうございますわ。……粗茶ですが、どうぞ」

　銀のティーセット。差し出されたティーカップから、やさしく香りが立つ。
　紅茶の銘柄なんて知らないが、きっと高級なものだろうと思った。

　俺が手に取るのを待って、天童は一口、それから話し始めた。

「山田さんのことですが……入学してからの二年間、彼女は、ほとんど誰とも話していませんでしたの」

　天童の表情に、少しだけ陰が差す。

「クラス替えのたびに話しかけてくれる子もおりましたけれど、彼女は――どこか、心を閉ざしていたのですわ。いいえ……自ら、拒絶していたように見えましたの」

　拒絶――。
　確かに、俺が初めて顔を見たとき、あの怯えたような視線を思い出す。

「人間不信……だったのかもしれませんわね。ご両親にさえも、どこか壁を作っていたように、お見受けしました」

　天童はそっとカップを置いた。紅茶の表面に、小さく波紋が揺れる。

「けれど……あなたと出会って、ほんの少しだけですけれど、彼女は変わりましたの」

　俺は、黙って天童を見た。

「授業中に目線を動かすようになりました。あなたの方へ。声が聞こえたとき、表情が動いていたこともありましたの。そんなの、入学以来一度もなかったことですわ」

　確かに伝わっていた、彼女の些細な変化。
　そして、天童もそれを見逃さなかった。

「……山野くん。あなたが彼女を、ほんの少しですが……動かせたのですわ」

　やわらかく、けれど確かな口調だった。
　その言葉に、どう返せばよかったのか、わからなかった。

　ただ――。
　俺の中に、またひとつ、確かな想いが芽生えた気がした。

　天童の言葉が落ち着いたころ、ふいに彼女がもう一度、ティーカップに視線を落とした。

「……それと、もう一人。お話ししておきたい方がいますの」

　カチン、と紅茶のスプーンを受け皿に置く小さな音。
　その静けさに乗せて、名前が口をついて出た。

「……龍園、のこと、でしょうか」
「察しが早くて助かりますわ。――ええ、相合い傘事件。彼女とあなたの間に、少し関わりが生まれたように思えましたの」

　俺は黙ってうなずく。けれど、たしかに彼女の距離は少し近づいた気がしていた。
　天童は、少し目を伏せてから話し始めた。

「彼女は、一年生のときは金髪ではありませんでしたの。地味で、目立たない存在でしたわ」

　――意外、だった。
　今の明るくて快活な姿からは、想像がつかない。

「ある日、教室で……いじめに遭っていたそうですわ。手のつけられないような陰湿なものだったそうです。そのとき、助けたのが――柊くん、でした」
「柊が？」
「ええ。彼にも色々ありますけれど、曲がった正義を通せる子ではないようですわ。……その日を境に、龍園さんは少しずつ変わり始めました」

　天童は、すっと俺に視線を向ける。

「そして、二年生になって突然、髪を金に染めて登校してきたのです。“変わる”ために。自分自身を、過去の自分から――守るために、ですわ」

　“変わるため”。
　その言葉が、胸に残った。

　変わろうとする意志。それは、俺にも思い当たる節がある。
　……俺もまた、ここで“変わろう”としているのだから。

　　　　◇

　天童宅を後にした帰り道、空はもうすっかり夕焼けに染まっていた。
　街灯が少しずつ灯り始めて、風が少しだけ冷たくなった。

　山田のこと。
　龍園のこと。
　人間の“変化”というものが、頭から離れない。

　誰もが何かを抱え、何かを背負って生きている。
　それがこの世界の“人間”なら――。

　……俺も、その中の一人に、なれるのだろうか。

　問いの答えは、まだわからなかった。

　帰ろうと思っていた足が、気づけば駅とは反対の方向を歩いていた。
　自分でも、なぜそうしていたのかは、よくわからなかった。

　気づけば、目の前には――普通の、マンション。

　大きくも、小さくもない。ただ、人の暮らしを丁寧に支えていそうな建物。
　エントランスの呼び鈴の前で、俺は少しだけためらった。

　……来たところで、迷惑かもしれない。
　でも、行かずにはいられなかった。

　ピンポン、とチャイムを押す。
　しばらくして、扉が静かに開いた。

「……はい？」

　出てきたのは、彼女の――母親だった。
　落ち着いた物腰の女性。けれど、その目の奥に、疲れと戸惑いが滲んでいた。

「あなたが……山野くん、でしょうか？」
「……はい」

　そう答えると、彼女はふっと目を細め、深々と頭を下げた。

「このたびは、娘を助けてくださって、本当に……ありがとうございました」

　深く、静かな礼だった。
　言葉ではなく、その佇まいから――心の底から感謝しているのが伝わってきた。

　でも、次に続いた言葉は、俺の胸を少しだけ冷たくした。

「申し訳ないのですが……もう、お見舞いは遠慮させていただきたいのです」

　――え？

「今の娘は……まだ、誰とも会いたがっていません」

　そう言って、扉の奥に視線を落とす。
　その目が、微かに揺れているのがわかった。

　――そうか。

　無理もない。
　あの出来事の直後、心を閉ざすのは当然だった。

「……わかりました。伝えたいことがあれば、お願いします」
「……ええ、ありがとう。本当に、ありがとう……」

　母親は、もう一度深く頭を下げた。
　扉が、静かに閉まる。

　帰り道。夕焼けがすっかり夜の帳に変わっていた。
　街の喧騒は遠く、風が冷たい。

　山田には、会えなかった。
　言葉も、何も届けられなかった。

　それでも――ほんの少しだけ。
　彼女の心の一部に、何かが残ってくれていたらいいと、そう思った。

　俺はポケットに手を突っ込み、街の灯りの中へと歩き出す。
　その背中は少しだけ、人間の匂いがしていた。

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