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Prologue
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しおりを挟む薄く割れる石を丹念に積み重ねた石壁は、夜が一番美しい。枯草色の長い髪を夜風に揺らしながら、少年は緑の瞳を細めた。
こぅん、と大砂蟲避けの鐘が鳴る。そろそろ夜半どきだった。
昼日中であれば蒼く煌く湖水は夜空の色に暗く澱み、手前に見える鐘撞堂の石壁とは対照的な色合いだけれど、どちらも夜の光を浴びてささやかに輝きを散らしている。
空には月と呼ばれる明るい天体がひとつ。丸芋を割ったような断面から白い角結晶群──或いはそれに見えるもの──が生えた半球型の天体。
遠く、そこから降りる光の柱が見えるのは、砂粒を含んだ靄が立っている所為だろう。光柱は美しいが、近いうちに強い風が吹くかも知れない。
来るかも知れない砂嵐を憂い、少年は夜着を纏ってなお外すことの無い聖印を握り締めた。
世界は砂に覆われている。
オアシスと呼ばれる街には湖も畑も土も有るが、オアシスを出ればすぐに真っ白な大砂原が広がっている。そこでは風が砂を運ぶのだ。
物理的な城壁と術式による『風のカーテン』がオアシスを守ってはいるものの、砂嵐に巻き上げられる砂を全て防げるわけではない。風の荒れる季節には畑の保護、及び砂を噛む機械類の収納や整備が課題となっていた。
「明日には儀式かな……?」
夜景を見るために下ろしていたカンテラのシャッターを上げる。出口の無い鳥籠にも似たカンテラの中から、蓄光石が放つ薄緑色の光が柔らかく広がった。
踵を返す少年の動きに呼応するように揺れた大ぶりの聖印は──
──クラウン──大神官の位を表していた。
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