その男の名は《ヒットマン》

序章 その男

第5話 本物の天才①

「……ということだ。ここまでに間違いや質問等あれば、少々重いだろうが挙手で教えてくれ。その時はくつわを外す」

　とはいえ、おおよそ合っているはずだ。
　……その場合、とある人物には退場してもらうことになるが。


「ふがぁっ！　うがあああ！！」


　何かを必死に叫ぶ男が一人。そう、この男だ。
　他の三人はまだまともらしいが、こいつはもうダメそうだ。

「……はあ」

　ため息の一つも出てしまう。
　極限状態になると叫ぶのは、地球も異世界も同じようだ。
　幸い、今回殺すのは奴ではない。普通にやれば問題ないはずだ。


「俺はさっきも、返答以外の行動は認めない、と言ったはずだが？」
「ゔあ゛あ゛あ゛！！」
「お前は無駄だ。俺に無駄は必要ない、なぜなら無駄だからだ」


　目は血走り、噛まされているくつわはすでに元の形が変形しつつあった。

　やはりか。

　俺の見立ては正しかった。


「ふごっ！　ふがああ！！　うごぉあああ！！」

　思わず顔をしかめる。こんな雑音は聞きたくない。

　少しは静かにしてほしいものだ。
　こんな声を聞いても、耳が腐る。

「無駄は省く。決定事項だ」

　こいつはもう使えない。
　生きていても時間を無駄に浪費するだけだ。

　だが、死んでからは意外と早い。

「ふんぐっ！　うがあああ！！」
「最初は怖いし、かなり痛い。だが、転生後の人生をぜひ楽しんでくれ」

「うがああああああ！！」





「死ね」





　パアン！

　自作の拳銃が弾丸を吐き出し、男の頭を貫いて壁に穴があく。銃声が倉庫内を駆け巡る。

　設計図がなくて記憶頼りだったが、うまく作動したようだ。

「……………………」


　そして、長い沈黙。

　男から溢れた血が、俺の革靴の先スレスレまで流れてくる。

「奴について何か一つでも聞き出せればよかったが……収穫は0か。…………当たり前だな」


　おっと、手が汚れてしまった。
　頬にも返り血がついている。不愉快だ。

「誰か、ハンカチ貸してもらっていいか？」

　この人数なら一人くらいは持っていそうだ。
　今度からは常にセットで持ち歩くようにしよう。

　……つい日本の感覚で頼んでしまったが、ここは略さずにハンケチーフと言ったほうが伝わるだろうか。


「うっ、うぁぁ」
「そうか。ありがとう」

　すると、たった今殺された男の隣にいた少女が、上等なハンカチを渡してくれた。
　彼女の体は震えている。寒いのだろうか。

「助かったよ。寒いならこれを使うといい」

　そういって着ていた上着を着せる。

　本来ならこの男を始末するだけでいい。
　彼女らには、使えるようなら使うくらいしか考えていない。


　そして。
　いまハンカチを俺に渡したこの少女は、直接的には関係のない、全くの被害者である。

　見られた以上は消すしかない。
　とはいえ、多少は見逃してやろうかとも思った。


「……では、常識をきちんと弁えているお前たちにはチャンスを与えよう」

　全員の視線が俺の目に集まる。
　なに、大したことではない。


「各自、命乞いは一回までだ」
「鎖もくつわも外してやる。時間は五分。気に入った者は生かしてやろう」



「いいスピーチを期待してるよ」


　緊張をほぐそうと、ふっ、とはにかむ。

　しかし、この状況では逆効果だったようだ。

　俺が一通ひととおりの説明を終えると、壁に打ち付けられた鎖とくつわに繋がれた男女らは、絶望に染まりきった表情をしていた。



　◆◆◆



　三日前の朝である。



「師匠。便箋かなにかを使ってもいいですか？」
「便箋かあ……」

　《シルビア》は微妙な顔をしている。

「紙は高価だし、もちろんお金は払います」

　この世界、紙はあまり普及していない。
　というより、使い勝手がいい上に生産方法が職人によって異なるのだ。

　普通は貴族がお抱えの職人を雇って余った紙が市場に回る。A4サイズの紙一枚で、日本円では700円に相当する。

「いや、お金とかはいいよ。そうじゃなくて、便箋は何に使うのか聞いてもいい？」

　身元……俺は特殊だし、多分バレるな。


　あれを予め用意しておいて正解だった


　今回に関しては問題なさそうだ。
　正直に答えよう。

「大学に退学届を出すんです」
「そっか、ならその箱の中に……退学？」

「はい。あの子と一緒に通ってたんですが、もう必要がなさそうなので」
「君がいいならいいと思う。でも、あの子と話し合って決めるべきじゃないかな」

「まあ……そうですね」

　幸い今は長期休学中だ。
　しばらく級友に会えないのは残念だが、先日の大事件はきっと彼らの耳にも届くはず。

　なにより、俺はあいつを信じている。

　スキル大学でも一、二を競う戦闘力をもつ男。前世からの唯一無二の相棒にして、最高の心友。

　あいつの言葉を借りるなら、いわゆる「ダチ公」というやつだ。

　あいつになら、カナを任せられる。


　カナのことをきちんと考えて守れなかった俺が、彼女にできることなど……何もない。
　やはり彼女とは離れるべきだ。他の誰でもない、カナのために。



　ああ。
　ついに別れが来たか。


　俺は……────。


「《ヒットマン》？　どうしたの？」
「どうしたって、何がです？」

　おっと、視界がぼやけてきた。
　呼吸も荒くなる。目頭が熱い。何かが苦しい。


　持病などなかったはず……睡眠不足にしては変な症状だ。

「いや、何がもなにも……」



「どうして泣いてるの？」


　やけに心配そうな師匠の声。

　俺は、泣いてるのか。

　これがみんなの「泣いてる」なのか。だとしたらみんなも普段から辛い目に遭っていたのだろう。

　なにかが面白くて、懐かしくて、つい笑いが込み上げる。
　
　
「ほんとに大丈夫？　私、イヤなこと思い出させちゃったかな……」

　師匠はどうやら「いい人」らしい。

「いえ、久しぶりに自分の涙を見たのが、懐かしくて」


　そう答えると、なにゆえか師匠の目がぱっと見開かれた。

　様々な学問に精通し、常人以上に多くのことを体験し、長きにわたる英才教育を受けた。
　俺に知らないものなど、もうないと思っていた。


　傲慢だった。


　人はどんなに大切なことも、自分の犯した過ちさえも、忘れてしまう生き物なのだ。

　魔族に転生した俺も、その感情魂は人間だ。


「こんな感情を忘れていたなんて。俺は魔族失格……いや、人間失格かも知れません」




　◆◆◆

　同日、《ヒットマン》の通ったスキル大学にて。





「教授、これはどういうことですか！？」

「なんであの二人が急に……まさかあの事件に巻き込まれたの！？」

「あいつら、ただ一週間里帰りするだけだって言ってたじゃねーか！」

「まあ待て、落ち着きなさい。……実のところ、私も動揺しているのだ」


「どうやらこの休学届……あの事件が起こるほんの一時間前、彼から速達で出されたようなんだ。重い荷物の入った、大量の木箱と一緒にね」


　教室が静まり返る。

　スキル大学。
　そこは日本の大学とは違い、年齢、性別、学歴に関係なく学問を説いている。
　だが、通えるのは貴族と実力を認められた一握りの天才のみ。

「……やっと小汚い下郎が消えましたか……」

　なんて声も、小さいながらしばしば聞こえる。

　以前、その下郎に雇った騎士百人でかかっておいて、負けて顔にドロを被ったことのある貴族は一体どこのどいつだ、と言いたい。


　だが俺はそんなことよりも、もっと大切なことを聞かなければならなかった。


「教授。……その荷物には手紙が同封されてませんでしたか？　荷物も含めて、俺宛ての」

「む？　なぜ君がそれを……その通りだが」

　怪訝そうな態度の教授。この様子では、きっと荷物の中身は知らないのだろう。

　……本当に全て、あいつの計画通りに事が運んでいるらしい。

　恐ろしいやつだ。万に一つの可能性を残さず潰し、人生を計画通りに進める男。

　裏口から入ったボンボン共とも、実力《転生特典》で入った俺たちとも違う、本物の天才。


　それが、あいつだ。



　その男の名は────誰も知らない。

　きっと、カナタちゃんさえも。


　そして、俺のやるべきことは一つ。



　そんなあいつの計画を、捻じ曲げてやることだ。



「教授、『特待生緊急救済制度』を使います」
「……は？」


「今日から長期休学します。といっても、戻ってくれば復学しますが。今までありがとうございました」

　俺は急いで職員室に向かい、手紙と大量の荷物を回収する。
　それらをマジックアイテムで収納し、愛馬に跨って走らせる。



　お前はきっと、カナタちゃんを俺に任せようとするだろう。そういうヤツだからな。
　だが、生憎と俺には女性と関わる資格がない。



　待ってろ、相棒。

　どんなに辛いことがお前を待ち受けていようとも。
　どんなに悲しいことに直面し、お前が涙を流していようとも……。


　その終わりには、必ず俺が笑わせてやる。


　お前、自分が泣くことはあっても、絶対に他人は泣かせなかったよな。


　最期は笑って死なせてやる。俺より先に、くたばらせてやる。
　お前は知らないかも知れないけどよ──親友残して死んでく方が何倍も辛いんだぜ。こっちの身にもなりやがれ。


　かつてお前が、そうさせてくれたように。