マカロニ・オブ・バックウィード

第１章 二人の出会い

マルカムとの戦い

　ベルテの家は岩に囲まれた要塞のような場所にあった。
「じいちゃんの代からここに住んでいてね。今まで、攻撃されることはなかった。でももうダメかも。ガーフィールド一家に目をつけられたからね。連中の情報網は尋常じゃない。数日たたずにこの家を取り囲むだろうよ。そうなったらとっても二人では対抗できない」
　そういいながら夕食の皿をテーブルに置くベルテ。ゆでたてのパスタから、白い湯気がふわりと立ち上る。
「おお......！」
　テンションが上がる静リズ。それを見てほほ笑むベルテ。
「今日のは特別だよ。トマト缶じゃない、生のトマトをペーストにして、とっておきのパスタにあえた。イタリア産のパスタさ」
　そういいながら、ワインを取り出す。古びたコルク栓のホコリを払いながら、開ける。
「これもとっておき。父さんの遺産の一つさ。ヨーロッパ産の逸品だよ。静リズと最後の夜だし、いいよね父さん」
　最後、という言葉に引っかかる静リズ。思わず手がとまる。
「わたしだけ、出ていけということか」
　|静かにベルテがうなずく。
「わかるよね。あいつらは多分徒党を組んでやってくる。いくら静リズが強くても、数にはかなわない。逃げて。あいつらが来る前に」
　首を振る静リズ。
「武士は逃げぬ」
「知ってるよ。中国の孫子。逃げるも兵法なんでしょ」
　ぐぬぬ、と静リズはうめく。
「私は残るよ。この家は――」
　そう言いながら、ベルテはテーブルの上をそっと撫でた。
「家族の思い出が詰まってる。爺さんも、父さんもここで死んだ。残されたのは大量の武器と火薬。それを捨てていくなんて考えられないよ」
「私もそうであった――」
　静リズが語り始める。
「しかし内戦で負けた我々は、故郷に住むことを禁止された。そしてさらに雪深い辺地に強制移住させられたのだ。武士にとって土地は命より大事なもの。正直、自害するといった一族のものもいたようだが、うちのお爺さまがそれを止めた。『新しい故郷を作ればよい。皆が幸せになるような安住の地を見つけることができれば、そこが新しい故郷だ』と」
「だから静リズたちはこんなとこまではるばるやってきたんだね――」
　そういいながらワイングラスをかたむけるベルテ。
　そのあと二人は夜遅くまで飲み明かした――お互いの様々なことを語り合い――


　次の日の朝方。
　無数の人影が家を取り囲む。
　男たちは手に手にいかつい武器を持ち、その目は血走っていた。
　先頭に立つのは、当然ではあるがリーダーのマルカムである。
　彼の指示に従い、ジリジリと距離を詰めていく。
　その時、彼の頬をかすめる銃弾。
　ニヤりと微笑み右手を上げる。
　それが、合図だった。
　一斉にベルテのアジトに飛び込み中を乱射する――
　その刹那、大きな爆音とともに男たちはふっとばされる。
　大きな火柱とともに――