婚約破棄が蔓延る世界

王子のつぶやき（たまには）

貴族たちの学び舎である国立高等学院の昼休みは長い。第一王子である私は、昼休みを告げる鐘が響くと、すぐさま立ち上がって食堂に向かう。腹ペコになっているというのもあるが、誰かに食事を誘われるのが苦痛なので、自分一人で楽しめるようにしている。

決まった席に着いて、食事を購入する。そんでもって、食べる。何も難しいことはない。このテーブルは私専用なのである。他の人はいない。しかしながら、周りのテーブルには、べちゃくちゃと喋る他の生徒たちがわんさか。私は一人、陸の孤島に取り残された格好である。

「ねえねえ、あそこにいらっしゃる王子様ってさ、いつも一人だよね……」

いつもみたいに噂話が始まる。

「本当だよね……婚約者とかいないのかな……」

エレガントな貴族ほど群れを嫌う。婚約者がいれば、二人で食べるというのもありなのだろう。しかしながら、この学院にそう言った光景は見当たらない。みんな、ほぼほぼ一人ぼっちなのだ。どうしてかって？それは、この世界に蔓延っている婚約破棄が原因だろう。女子貴族の社会進出が進むようになって、発言権が増した分、男が好き勝手に女子を選び婚約できる時代は終わった。いや、下手したら男は潰されるのかも知れない……。

「私はね、この前隣国の王子様と一回婚約したんだけどね、ハーレムだなんだって言いだしてさ、私だけを愛せよ―って怒鳴って破棄されちゃった！」

「えっ、私も似た感じだったよ。本当に。女を何だと思っているんだろうね？聞いてみたいよ……」

「王子様？どうですか？」

……。近くにいるからって、すぐに話題を振るの止めてくれないかなあっ……。私だってよく分からないんだ。婚約したことも破棄したこともないんだから。

「あっ、王子様はまだそういうお年頃じゃなかったんですね！」

ウザイ。でも、本当にそうだ。こいつらの方がよっぽど人生経験豊富だ。

「ねえっ、王子様……」

だから、絡んでくるなって！ああっ、うっとうしい！

「私とか、どうですか？」

「どうですかって……何がだ？」

「何がって……婚約に決まって……」

「断る！」

私は不愉快になったので、とうとう立ち上がり食堂を抜け出した。

「あーあっ、王子様。どこ行くんですかあっ？」

確かに私の地位が高いので、私と婚約しようとする女子は多い。しかしながら、どうせ、婚約だけして、何か名目を付けて、半分くらいの財産や名誉を奪おうって算段なのは知っている。

私よりずるがしこい連中ばっかりだ！貴族女め！

当分、婚約なんてしないんだからな！