完結 元エリート刑務官、転移先は異世界のブラック監獄！？ 下っ端スタートから囚人たちと更生改革します！』

第36話『侵食する影──地下魔物の巣』

　レオンの復活からわずか数日。



　俺たちは、その影響が思った以上に大きいことを、すぐに知ることになる。



　ある夜、D棟の下層部から異様な音が響き渡った。

　ギィ……ギィ……と、鉄を爪で引き裂くような、不快で不自然な音。

　そして、それに混じって聞こえる、何かが“這いずる”ような水音。



「何だ……？　今の音、聞いたか？」



　警戒態勢で巡回中だったベルンが、ランタンの火を高く掲げながら言った。

　俺とナナ、そしてジリアとヴェルも即座に駆けつける。



　異常は、D棟の地下側廊下──本来なら使われていない廃棄通路から発生していた。



「この気配……」

　ヴェルが眉をひそめた。

「魔物だ。しかも、地下にいたはずのやつらが、上に……！」



　やはり、レオンの封印が緩んだことで、ダンジョン内の結界が不安定になっているのかもしれない。



　――その証拠に。



　廊下の奥から、闇より這い出たのは、変質した人型の魔物だった。

　膨れ上がった肉体。目は虚ろで、牙が口元から飛び出している。



「食堂……ノ……パン……」



　元人間だ。間違いなく、かつてここで命を落とした囚人のなれの果て。

　腐敗した魔素に侵され、怨念ごと蘇った存在。



「来るぞッ！！」

　ジリアの叫びと同時に、俺たちは武器を抜いた。



　ベルンが前に出て、鉄槌を振るう。

　ナナは、訓練で覚えたばかりの回復呪文をヴェルに掛け、援護に回る。

　ヴェルは魔弾を放ち、ジリアは素早い身のこなしで囚人だった魔物の側面を取る。



「これだけじゃねぇな……まだ、奥から来るぞ！」

　レオンの声が響いた。



　彼はすでに剣を構え、廊下の奥へと走っていった。

　そして、暗闇の先に現れた第二の魔物──六本の腕を持つ巨大な蜘蛛型のクリーチャーを、躊躇なく叩き斬る。



「遅ぇぞ、ハヤト！　とっとと結界張って食い止めろ！」



「こっちも手一杯なんだよ、クソ勇者！」



　怒鳴り合いながらも、俺は懐から紙札を取り出し、ヴェルと連携して簡易封印術を展開する。



　だが……それでも食い止め切れない。



　魔物たちは、ダンジョンから溢れ出しつつある魔素を吸い込むことで、異常に活性化していた。



「このままだと、監獄の内部まで奴らに侵食される……」

　ジリアが呟く。



「地下の結界を強化するしかないな……」

　ヴェルが汗を拭いながら言った。



「となると、俺たちはまた地下に潜ることになる」

　ナナが、うっすらとした笑みを浮かべる。

「覚悟は、もうできてるよ」



　ベルンがうなずき、ジリアも無言で頷いた。



　そして、レオンは短く言った。

「……だったら、行くしかねぇな。俺たちで、地獄の穴を塞ぐんだ」



　──だがその時、背後から聞こえた絶叫が、空気を切り裂いた。



「う、うわああああああっ！！！」



　それは、ロト・ギャンベルの声だった。



　俺たちが振り返ると、彼は配膳室の入口で震えていた。

　その足元から、黒い触手のような影がうごめき、ロトの足を掴んだ瞬間──



　突如として現れたアンデッドの魔物が、彼を引きずり倒し、そのまま背中に噛みついた。



「ギィイイイイイイイィッ！！！」



　絶叫と共に、ロト・ギャンベルの姿は、闇へと呑み込まれていった。



　──だがそれだけでは終わらない。



　数時間後、廊下を巡回していたナナが凍りついた。



「まさか……あれ、ロト……？」



　その先には、血と内臓を引きずりながら徘徊するアンデッドと化したロトの姿。

　両目は虚ろで、口からは腐敗した肉片と黒い液体が垂れていた。



「ハヤト……に、俺は……騙され……た……」



　呻き声のように呟きながら、手にした警棒を力なく振り回している。



「チッ……くだらねぇ執念だな」

　レオンが前に出る。



　剣を軽く一閃。

　アンデッドと化したロトの身体は一瞬で真っ二つに斬られ、燃え尽きるように塵となって消滅した。



「まだ未練が残ってたか……だが、もう眠れ」



　レオンの静かな呟きが、場に響いた。



　こうして、俺たちは再び“封印の修復”という新たな任務を担い、

　地下魔物たちとの、本格的な戦いへと身を投じていく。



　──それは、ガランツァ監獄だけでなく、この世界そのものに広がる“闇”の序章にすぎなかった。